Прыжок над бездной

- Гипотеза Генриха вызывает во мне двойственное чувство, - задумчиво отвечал Кэссиди. - Она, если верна, порождает радость и печаль. Радость, что мы повстречались с цивилизацией высокого технического и духовного уровня. И печаль, что настоящего знакомства не произойдет, ибо мы не можем долго тратить запасы активного вещества, Земля предупредила, что лимиты его не увеличит.

- Тогда шар вскоре выпадет из нашего времени. Он расплывется, станет призрачным, потом исчезнет, - сказал Генрих. - Прыжок над бездной чужого времени не удастся. Как не удался он нашим погибшим друзьям...

- Вряд ли шар возвратится в свое время, - педантично поправил Рой. Время его мира тоже течет, пока он обретается с нами в космосе. И, согласно твоей гипотезе, течет быстрее космического. Стало быть, шар угодит или в будущее, или в прошедшее своего времени - если ток времени у них обратный по сравнению с нашим. Так что прыжок над бездной удастся, но не над бездной, разделяющей наше и их время, а над бездной между будущим и прошедшим их собственного мира. - Рой встал. - Не будем терять времени, друзья. Нам троим - мне, Генриху и Рорику - нужно срочно возвращаться на Землю. Это важно для дела.

- Для какого дела, Рой? - с удивлением спросил Кэссиди.

- Того самого, для какого мы прибыли на Виргинию. Неужели оставим на полусвершении знакомство с иновременной цивилизацией? Нужно информировать Землю о всех возможностях и обо всех трудностях, пусть там решат, выделять ли сверхлимитное активное вещество или не выделять. В старину говорили: овчинка стоит выделки.

- Не стоит выделки, говорили в старину, - сказал Петр, улыбаясь.

- В данном случае - стоит. Генрих и Рорик, идемте в гостиницу, будем собираться в обратный путь.

В гостинице Рой обратил внимание на сумрачный вид брата.

- Неужели не хочешь возвратиться на Землю? - спросил он. - Ты предложил замечательную гипотезу. Если она подтвердится, совершится одно из крупнейших открытий нашего времени. Или ты не веришь, что нам предоставят такую возможность?

- Не в том дело, Рой, я хочу вернуться домой - и боюсь...

- Чего боишься?

- Как мне смотреть в глаза Андрею? - грустно сказал Генрих. - Я сказал: "Возвращу тебе невесту в добром здравии и хорошем расположении духа". И возвращаю - саркофаг!