Прыжок над звёздами

На голой спине сестры, на лопатках, проступили две тонкие искристо-желтые линии. Из них выросли два кружащихся вихря, постепенно удлиняясь и расширяясь в размере. Яна тихо застонала, еще больше уткнувшись в колени. Преображение продолжалось: вихри скрутились в тугие лепестки, на глазах меняя светящийся желтый окрас на более темный. Они все расширялись и уплощались, пока не раскинулись над обессиленным дрожащим телом парой больших черных крыльев, словно сотканных из легкой кружевной паутины, присыпанной угольной крошкой.

Яна медленно подняла голову, расправила плечи. Застыла, не открывая глаз, – только крылья лениво покачивались за спиной.

– Ну и кошмар, – с издевкой, но не без изумления произнесла Селест.

И после этого лунаты будут утверждать, что их превращение – нормальное явление? Какой жалкий, унизительный обряд…

То ли дело астры: лишь прольется на тебя серебристый звездный свет, в тот же миг приходит чудесное, желанное ощущение свободного полета, а тело наполняется радостной жизненной силой. Расправишь плечи, выпрямишься, оттолкнешься – да и прыгнешь на любое расстояние… Никакой боли, спазмов и появления этих страшных черных крыльев.

Яна поднялась на ноги, одарила сестру убийственным взглядом и, не сказав ни слова на прощание, рыбкой сиганула в окно.

Ушла на какие-то свои лунатские гулянья.

Селест вздохнула. Может, тоже пойти погулять? Но даже при новой луне вряд ли удастся хорошо попрыгать – и так уже глаза слипаются…

Оглянувшись на окно, Селест пригнулась, быстро извлекла из потайного кармашка чемодана тонкую трубку флакончика, по виду – ни дать ни взять пробник для дорогих духов. На самом же деле стеклянная «игла» служила вместилищем для той самой ценной настойки, подавляющей астральную природу.

Благодаря этому зелью астры тысячелетиями скрывались от вездесущих лунатов и даже могли спокойно разгуливать в полнолуние. Правда, не в полную силу, но и в сон, как обычно, не тянуло. К тому же эта настойка подавляла любое проявление «лунного света» – морока, наводимого на астр лунатами. Впрочем, Селест, как лунастре, морок не страшен.

Селестина капнула на палец две капли и тут же слизнула их. Вот теперь можно и прогуляться… Правда, неизвестно, где лунаты устраивают свои сборища… Впрочем, шумное гулянье найти не проблема. Может, удастся хорошо попрыгать, да и полетать можно – все-таки растущая луна. А вот в полнолуние силы быстро иссякают – сопротивление Желтоглазой требует много энергии.

Ее мыслям помешал осторожный, но уверенный стук в окно.

Она замерла. И кто же это? Какой-то лунат, приятель Яны? Во всяком случае, обычный человек вряд ли стучал бы в окно, а не в дверь…

– Не помешаю? Привет.

У Селест будто раскаленная игла прошла сквозь сердце. Она отлично запомнила этот голос.

– Ты что здесь делаешь? – Селест постаралась, чтобы вопрос прозвучал небрежно. Она не видела парня, но почти физически ощущала его присутствие.

– Если ты не одета, я подожду, – мягко проговорил Алекс. – Но могу и так зайти, если пригласишь.

– Нет уж, спасибо, – не удержалась та. – Я сейчас.

– Отлично, я жду.

Селест скользнула взглядом по спинке кровати – шорты и мастерка, приготовленные на всякий случай. Недолго думая она быстро натянула нехитрый наряд – сойдет для разговора, не на бал же идти. Волнуясь, пригладила распущенные волосы и лишь затем подошла к раскрытому окну.

Там никого не было.

Весело подмигивали фонари, кое-где в окнах напротив горел свет, прохожих не было – улица-то маленькая, обособленная, домов на двенадцать. Селест кинула осторожный взгляд вверх, но и там никого не обнаружила.

– Здравствуй еще раз, лунная принцесса, – мягко прошуршало над ухом. Она вздрогнула. – Наше вчерашнее знакомство прошло не очень удачно, не находишь?

Селест неловко обернулась и столкнулась нос к носу с Алексом. И когда он успел залететь?

– Испугалась?

Сегодня парень выглядел как-то по-другому, несмотря на то что был одет в обычную футболку и джинсы. Возможно, такое впечатление складывалось из-за аккуратных черных крыльев за спиной. Кроме того, Селест заметила у него золотую цепочку с диском луны, ровно двенадцать раз обмотанную вокруг правого запястья, – знак двуликого мистика, работающего с лунным светом. У нее была точно такая же, но серебряная, усыпанная бриллиантами-звездами. К сожалению, цепочку пришлось спрятать в потайной карман чемодана, как и настойку.

– Вообще-то я – Селест, – наконец произнесла она, чтобы прервать затянувшееся молчание и взаимное разглядывание.

– Полное имя больше тебе подходит. Селестина… Лунная принцесса.

Она не удержалась и хмыкнула. Ну конечно, больше… Но принцессой ее называют лишь самые близкие… И, как рассказывал отец, когда-то называла мама.

– Я хочу пригласить тебя… – не скрываясь, Алекс внимательно следил за ее реакцией, – на лунную вечеринку… Думаю, тебе это будет особенно интересно, не правда ли? Только не говори, что ты никогда не мечтала хотя бы час побыть двуликой.

– Ну почему же. – Она не сдержала усмешки. – Мечтала, да еще как.