Прыжок под венец

– Не переживай, с твоей матерью все будет в полном порядке, – заверил меня Влад. – Я уже сказал, что не питаюсь обычными людьми. Это как… Как съесть самую дешевую сосиску вместо того, чтобы насладиться прекрасным мягким бифштексом. Когда я закончу с тобой – твоя мать очнется. И ничего не будет помнить об этом вечере, – сделал паузу и добавил с неприятной усмешкой: – Правда, наверняка расскажет своим знакомым о том, как сильно изменилась ее дочь. Еще бы, пережить такую трагедию – смерть любимого человека, с которым прожила целый год и готовилась к свадьбе.

Наверное, Влад думал, что я удивлюсь и потребую объяснений. Но я прекрасно поняла, о чем он говорит. Арри рассказал мне достаточно про вардоков. Я понимала, что паук планирует обосноваться в моей тени. А бедняга Влад после этого погибнет, иссушенный этой тварью до капли.

Интересно, а какие способности были у Влада до того, как он имел несчастье повстречаться с вардоком? Обычные люди эту гадость не интересуют, значит, у него тоже был какой-то дар. Какой?

– Ментальные способности, – ответил на мои мысли Влад. Криво ухмыльнулся, добавив: – Наверное, я был бы неплохим экстрасенсом. По крайней мере, всерьез собирался бескорыстно помогать людям. Представлял себя эдаким белым магом. Только не из числа тех шарлатанов, которые выцеживают последние деньги из кошельков и карманов отчаявшихся, а настоящим спасителем. Мечтал, что слава обо мне пойдет по всему миру. Но…

Влад не завершил фразу. Нет, в ней не было горечи, отчаяния или печали по несбывшейся надежде. Она прозвучала совершенно сухо, как констатация факта. В общем-то, так оно и было. Но от этого мне стало еще страшнее. Ведь такая же участь ожидала и меня.

– Впрочем, хватит обо мне, – проговорил Влад. – Вернемся к тебе.

Я попятилась, испуганно уставившись на пол – не метнется ли ко мне наперерез паук, жаждущий вцепиться в мою тень.

– Да успокойся ты, – досадливо поморщившись, кинул Влад. – Я уже сказал, что пока желаю только побеседовать. Я слышал в твоих мыслях про фамильяра. Он рассказал тебе обо мне и таких, как я. Что же, это избавляет меня от необходимости долгих и нудных объяснений. Где он? – С явной угрозой добавил: – Хочу я его, так сказать, отблагодарить.

Я вздрогнула от вопроса. Ого, как он шустро и незаметно залез в мою голову! Получается, я лишилась даже столь призрачного шанса на спасение…

– А он у тебя был – этот шанс? – презрительно осведомился Влад. – Анна, смирись. Успокойся и прими свою участь достойно. В конце концов, я – не самое худшее, что могло с тобой случиться.

Я приподняла брови в немом изумлении. О чем это он?

– Глупо думать, что в вашем мире совсем нет магии, – вздохнув, пояснил Влад. – Она есть. Но не такая явная и осязаемая, как в том мире, где ты побывала. И больше всего этой энергии сосредоточено в таких, как ты – носителях редкого дара колдовства. Поверь, я не единственный, кто ведет охоту на таких, как ты. В некотором смысле тебе даже повезло. Если бы не встреча со мной, то твоя жизнь могла бы завершиться намного раньше. Я целый год оберегал тебя, ожидая, когда твой дар проснется. Ибо это сделает мою трапезу вкуснее и сытнее. Но остальные мои… – на мгновение Влад запнулся, подбирая верное слово. Затем продолжил: – Скажем так, остальные мои собратья по охоте не настолько терпеливы. Однажды мне даже пришлось сразиться за тебя.

Сразиться? Я изумленно хмыкнула. С кем это, интересно?

– Помнишь, пару месяцев назад я слег на неделю с температурой, – пояснил Влад. – Ты еще решила, что я подхватил грипп. А я не стал спорить.

О да, такое и в самом деле не забудешь, даже если очень захочешь!

За ту неделю Влад вытрепал мне нервы так сильно, что я сама едва не заболела. Все ему было не то. То он требовал чай, а когда я его приносила, то оказывалось, что на самом деле ему нужен кофе. Суп был то слишком горячий, то ледяной. Еда или пересоленная, или пресная, как бумага. Он не спал ночами и не давал спать мне своими бесконечными блужданиями по квартире и включением света именно в тот момент, когда я все-таки забывалась беспокойной дремой.

– Тебе тогда сильно досталось, – без малейшего раскаяния в голосе сказал Влад. – Но я так компенсировал энергию, которую потратил на поединок с другим вардоком. Он был старше меня и опытнее, но очень голоден, поэтому не желал ждать. Твои отрицательные эмоции питали меня, позволяя восстановиться. Потрепали меня тогда знатно.

Н-да, ну и откровения сегодня! Получается, я еще и благодарна Владу должна быть?

– А кто это был? – хрипло спросила я. – Вардоки прячутся в тенях. Получается, этого человека я знала?

– Знала, – спокойно подтвердил Влад. – Помнишь Ирину?

Я опять вздрогнула.

Естественно, я помнила Ирину. Точнее сказать, все вокруг, кроме Влада, называли ее исключительно Ирочка. Миниатюрная, она была ниже меня на голову, хотя я не могла похвастаться высоким ростом. Светловолосая, с огромными глазами небесно-голубого цвета, Ирочка напоминала героиню какого-нибудь японского мультика. Она постоянно улыбалась и готова была прийти на помощь по первому зову.