Прыжок рыси

— Вы уже взяли билет до Москвы? — Взгляд ее на несколько секунд изменился, стал осмысленным и серьезным.

— Вам и это известно?

— Сюда с сумками не ходят. А слово «лох» употребляют только в столице по отношению к тем, кто не имеет московской прописки.

Он покачал головой, похлопал в ладоши:

— Браво! И в каком же вы, осмелюсь спросить, звании?

— В звании старой шлюхи. Но если бы вы знали, сколько секретов с моей помощью узнали в КГБ, то Мата Хари и Рихард Зорге показались бы вам наивными детьми. Так что не стоит удивляться моей наблюдательности — опыт.

— Надеюсь, я не похож на шпиона? — через силу улыбнулся Евгений.

— Вы похожи на самоубийцу, который решил покутить перед тем, как наложить на себя руки, но от страха лишился аппетита, — снова заржала она. — Но этого делать не стоит. Деньги — дело наживное… Ба! Смотрите, кто пришел!..

Она встала, покачивая бедрами, направилась по проходу между столами. Евгений оглянулся. В зал вошли трое: одетый с иголочки кавказец и его бритоголовые «шестерки». «Атуев», — узнал Евгений кавказца по фотографии. Вика поцеловала его и стерла помаду. Он улыбнулся, потрепал ее по щеке и тут же потерял к ней интерес. Устремленный поверх голов взгляд на секунду задержался на Евгении.

— Представительный у вас знакомый, — заметил Евгений, когда Вика вернулась за стол.

— Старые связи нужно поддерживать. Между прочим, олимпийский чемпион по борьбе.

— Да что вы?.. Зачем же ему тогда два телохранителя?

Отсмеявшись положенное дурной привычкой, Вика сама налила шампанское в бокалы.

— Если бы только два!.. Выпьем за любовь?

— За нее уже столько пили, что она испугалась и спряталась. Теперь ее ищут, но далеко не все могут найти.

Они выпили.

Времени оставалось все меньше.

— Уж не за любовью ли вы пожаловали в Приморск? — взялась она все-таки за рыбу.

— Совсем даже наоборот. Я бежал от любви. Причем панически — сел в первый попавшийся поезд.

— Кто вы?

— Перекати-поле. Был спортсменом, да весь вышел — возраст.

— Бегали?

— Дрался. Служил вышибалой в кабаке — выгнали. Пил, потом бросил — не на что стало.

— На алкоголика вы непохожи.

— Вы тоже непохожи на старую шлюху, — польстил ей Евгений.

Музыканты заиграли блюз. Посетители стали танцевать в проходах. Ни бар, ни ресторан, ни казино ничем не отличались от подобных заведений в Париже и Москве, и было ясно, что настоящая «Таверна» существует не для всех и находится двумя этажами выше.

Евгений вытер губы салфеткой.

— Что ж, Вика, спасибо за компанию. Кажется, пора сдавать карточку?

— Карточку сдавать не нужно, — объяснила она. — Это вам на память. Хотите остаться?

— Зачем? Я насытился. Людей посмотрел, себя показал. Что еще-то?

— Стоило тратить на это сто долларов?

— Стоило же их на что-то потратить.

— Деньги должны работать, Евгений.

— Хотите предложить мне акции местного химзавода?

Она закурила, вставив «данхил» в мундштук. Взяла из вазочки салфетку.

— Ручка у вас есть?

Ручка у Евгения была. Вика записала на салфетке номер телефона и протянула ему:

— Позвоните завтра. Скажите, что от меня.

— Что это?

— Ключ от квартиры, где деньги лежат.

— Я не грабитель.

— А я не предлагаю вам грабить. Если вами заинтересуются, то предоставят хорошую работу. Вполне возможно, она позволит вам подняться двумя этажами выше.

Евгений спрятал салфетку в карман пиджака.

— Тогда я с вами не прощаюсь, — он галантно поцеловал руку той, что предпочла называться старой шлюхой, и направился к выходу.

2

«Она сказала: «Позвоните завтра»… Завтра… Почему — завтра, а не сегодня?.. Думай, Стольник, думай…»

Выйдя из ресторана, Евгений постоял у входа, нарочито медленно пошел через стоянку к автобусу. Ни впереди, ни сзади, ни по сторонам — никого. Следили аккуратно, но что следили — факт: знакомый пятнистый «москвич» мигнул фарами, проносясь по улице мимо. Кравцову распознать «хвост» было проще.

«Телефон в кармане, полпути пройдено, — размышлял Евгений, стоя на остановке. — Номерок надежный — подсунули сами, чтобы не потерялся… Но почему завтра?.. Хотят проследить, с кем я связан?.. Куда уходит информация?.. Не иначе. Интересно, что сейчас творится на их частоте в эфире?.. «Пятьдесят седьмой, я — шестьдесят девятый, объект ступил правой ногой на проезжую часть!..» «Тигр», я — «Пантера», объект выбросил окурок. Поднять?..» Что ж, сыграем, ребята. Я вам нужен, вы нужны мне. Деньги должны работать… Ну, старая шлюха! Ну, артистка!.. Искусство на службе безопасности…»

Подошел автобус. Евгений спокойно шагнул в освещенный салон, прокомпостировал билетик. Даже место нашлось. Только в окна — ни зги: черные окна, ночные… Можно прикрыть глаза и даже зевнуть — пусть успокоятся.