Прыжок рыси

«Гордись, Столетник, — произнес с траурной торжественностью Внутренний Голос. — Иных бесплатно кончают, а тебя — за деньги. На миру и смерть красна».

Все сто мест вокруг ринга были заняты. Каждый из зрителей был надежен и кредитоспособен. Охрану обеспечивали люди Атуева. Голенькие девочки из «Парсуны» разносили напитки, сигары и цветы, претворяя в жизнь рекламный лозунг салона «ЖИВЫЕ ЦВЕТЫ — КРУГЛЫЙ ГОД!». Букет роз стоил сто долларов, но пакетик с кокаином прилагался к нему бесплатно.

Гремела воинствующая музыка. Утопающая в цветах публика веселела с каждым купленным букетом.

Руслан выжидал. Продюсер кровавых зрелищ знал, при какой кондиции будут приняты минимальные ставки в пять тысяч. Гарантия смертельного исхода подразумевала их увеличение вдвое.

Визжали, притопывая в такт музыке, накокаиненные дамы; взвивались седые струи шампанского над лысинами и прическами; стреляли глазками по сторонам нарядные «ночные бабочки» Алии. Сама Федина восседала рядом с супругом в первом ряду. Прокурор бои не пропускал: до сих пор он не прогорел на тотализаторе ни разу. На самом деле победитель был предопределен, расклад доводил до него Атуев или сам Руслан, для которых «свой» прокурор значил больше, чем «выигранная» им сумма.

«Пора!» — понял Руслан и легко перепрыгнул канаты ринга.

Музыка смолкла.

— Дамы и господа! — воздев руки, перекричал он аплодисменты. — Я рад вас приветствовать сегодня на наших боях!.. Три поединка супермастеров со смертельным исходом в каждом — такого зрелища вы не увидите нигде в мире!.. Только у нас!.. Победителю первого боя будет предоставлена счастливая возможность отстоять право на жизнь во втором!.. Бой за право жить, господа!.. Только один победитель во всех трех поединках!.. Самое интересное и увлекательное из зрелищ!.. Свободные бои! Борьба за жизнь не знает правил!..

С Евгения сняли наручники.

— Одно твое неверное движение, ковбой, и пять человек, которые держат тебя на прицеле, нажмут курки. Праздника ты своей смертью не испортишь — наоборот. Желающих выиграть десять тысяч баксов у нас хоть отбавляй. Пошел!..

Его подтолкнули к рингу.

— Право сражаться под первым номером сегодня предоставляется нашему гостю из Москвы, господа!..

Крики, аплодисменты, свист, улюлюканье, смех и возгласы — от одобрения и поддержки до проклятий — встретил Евгений на ринге.

— Столичный мастер предпочел остаться неизвестным!.. Приветствуем первый номер, господа!

У ринга стояли охранники. Неподалеку от двустворчатой двери в первом ряду Евгений заметил Федину; рядом с нею сидел неизвестный в очках; лысый толстяк позади нее ему запомнился по интервью с Грошевской: главврач санаторного управления Шатров.

— С первым номером пожелал сразиться кумир публики, который неоднократно радовал нас своим мастерством, — воспитанник Асхада Атуева, победитель трех смертельных поединков!.. Вы уже догадались, что это…

— Азамат!! — раздался женский истеричный выкрик.

— Азамат!.. Азамат!.. — возликовала до предела взбудораженная толпа. Все повскакивали с мест.

К рингу, пританцовывая, направлялся молодой мускулистый парень среднего роста. Заводя себя и публику, он рванул рубаху на груди и закрепил бешеный успех своего появления, сделав сальто через канаты.

— По нашим правилам, победитель трех поединков имеет право использовать любое традиционное оружие!..

«Хорошо, что не огнестрельное», — подумал Евгений.

Азамат повертел над головой растопыренными пальцами. Жест означал: «Я возьму его голыми руками!» Судя по реакции толпы, это сделало его любимчиком на все времена и определило ставки.

— Прошу делать ставки, господа!.. Поединок со смертельным исходом!.. Только у нас!.. Десять тысяч долларов, господа!.. Только наличными!.. Пятьдесят процентов по традиции — в фонд нашего клуба!..

Между рядами сновали голые девицы с корзинами. Суетилась охрана. Шелестели купюры. К ногам Евгения неожиданно упал букет красных гвоздик…

В сумасшедшей толпе устремленный на него немигающий взгляд кобры был подобен маяку. Старую Шлюху ему почему-то стало жаль — при всей своей подлости, она была здесь не самым конченым человеком. Подмигнув ей, Евгений посмотрел на противника.

Азамат перебирал ногами, как конь копытами, пожирая Евгения взглядом.

«Амфетамин, — понял Евгений. — Перехлестывает энергия через край… Это хорошо — ненадолго…»

— Ставки сделаны, господа!

Руслан покинул ринг, и тут же в зале выключили свет. Остался один яркий прожектор, выхватывавший в темноте квадрат ринга.

Дали гонг.

Азамат гортанно закричал, выбросил вверх кулаки, перетянутые эластичным бинтом. Толпа неистово подхватила его крик и уже не умолкала на протяжении всего боя…

Рысь готовится к броску долго.