Прыжок в Антарес (Антарес - 2)

Быстро сориентировавшись, Дрейк принялся выбирать для себя космические маяки. Сначала его взгляд заскользил к Нью-Провиденс. Планеты на экране не было видно, что, собственно, ничуть не удивило Дрейка. Расстояние между точкой перехода и некогда цветущей колонией было таково, что для того, чтобы рассмотреть останки планеты, требовался мощный телескоп.

- Капитан, "Клинок" только что доложил о выполнении задания, раздался голос по системе связи. - Они вышли из искривленного пространства в трех тысячах километров от нас.

- Вас понял.

В течение последующих четырех минут рядом с "Дискавери" в точке перехода материализовались другие корабли их эскадры. По мере их появления Дрейк делал мысленную отметку - "Клинок", "Александрия", "Феникс", "Тарсис", "Веллос", "Алькор" и, наконец, "Доблестный Воин". Капитаны дружно отрапортовали о выполнении задания. Вверенная Дрейку эскадра в полном составе успешно преодолела точку перехода Вэл-Напье.

- Всем судам подойти ближе, - распорядился Дрейк, когда из искривленного пространства вынырнул последний заправщик. Поскольку невозможно было заранее рассчитать непосредственную точку появления каждого судна, после прыжка потребовалось восстановить боевой порядок. - Приказываю навести на Нью-Провиденс один из телескопов.

- Приказ выполнен, - доложил один из дежурных техников. - Канал номер шестнадцать.

Дрейк нажал соответствующую кнопку, и на экране высветилась Нью-Провиденс. Правда, с расстояния в пять миллиардов километров планета казалась лишь крошечным полумесяцем на фоне космической бездны.

- Удалось ли обнаружить наших сандарских союзников?

- Мы сейчас заняты анализом данных. Пока нам не удалось обнаружить источники искусственного излучения, сэр. Даже если союзники и прибыли сюда, они не афишируют своего местонахождения.

Дрейк какое-то время молча наблюдал за работой техников.

- Мы обнаружили их, - вскоре доложил дежурный. - На околоземной орбите находятся несколько космических судов. Их около десятка, возможно, даже больше. Одно из них, судя по всему, - мощный межзвездный крейсер. Просигнализировать о нашем прибытии?

- Сколько времени потребуется сигналу для прохождения расстояния?

- Пять часов в один конец, сэр.

- Хорошо, отправьте им следующее сообщение: "Прибыли в полном составе. Проследуем навстречу вам, как только будет восстановлен боевой порядок. С нетерпением жду начала совместной деятельности. Подпись: Дрейк, заместитель главнокомандующего".

- Слушаюсь, сэр. Все корабли доложили о готовности к перегруппировке. Дальше всех от нас стоит "Александрия". Капитан Мартсон докладывает, что будет здесь через два часа.

- Вас понял. - Дрейк снова бросил взгляд на крошечный светлый полумесяц и нажал кнопку каюты Бетани. Увидев в телекамере, кто ее беспокоит, Бетани радостно улыбнулась.

- Ну, вот, - произнес Дрейк, - мы и приехали.

- Да-да. Я уже вижу. Туманность стала еще красивее, чем прежде.

- Угу, - кивнул Дрейк, - надеюсь, ты не изменишь своего мнения, когда мы нырнем в глубь ее.

Из-за выпуклых очертаний "Александрии" навстречу ярким лучам Напье вынырнуло небольшое перевалочное судно. Впереди виднелся диск Нью-Провиденс, слегка серебристый на фоне призрачного мерцания туманности. От горизонта до горизонта небо над ним было словно расцвечено фейерверком: с ночной стороны планеты - яркие атмосферные всполохи, на востоке голубоватый нимб наступающего дня. И непосредственно над корабликом повис Напье - гигантский огненный шар.

- Привет "Королевскому Мстителю". Это "Мольер". Мы только что покинули борт "Александрии" и направляемся вам навстречу.

- Наблюдаем вас на экране, "Мольер". Вам разрешена стыковка в седьмом стыковочным отсеке. Дадите опознавательные сигналы.

- Будет исполнено, "Мститель". Конец связи. Вас понял.

Младший офицер Грант Нале, довольный, повернулся к Ричарду Дрейку.

- Все идет как по маслу, капитан. Рандеву состоится через десять минут.

- А сколько времени займет сама стыковка? - поинтересовался Дрейк.

- Еще пять - десять минут, сэр. Нам уже дали добро на прямой допуск в стыковочный ангар. Так что никаких задержек не предвидится.

- Отлично! А какую погрешность вы заложили в расчетную траекторию?

- Не более ста метров, капитан, если, конечно, это вас устраивает.

- Не я пилот, а вы, - произнес Дрейк. - И когда дело касается управления вашим кораблем, то вы вольны поступать так, как сочтете нужным. Если же вас интересует мое мнение...

- Да, сэр...

- Тогда я отвечу вам, что погрешность в сто метров - нормальная вещь. Это достаточно близко к их судну, чтобы ваше мастерство космического пилотажа произвело на них должное впечатление. С другой стороны, это позволит нам избежать столкновения - вот что действительно выглядело бы глупо! Вряд ли мы тем самым снискали бы расположение нашего нового босса.

- Вы правы, сэр. Уверен, что капитан Маршан наверняка найдет, что сказать в наш адрес.

- За ним станется, - кивнул Дрейк. - Будьте добры, как только мы пройдем процедуру опознания, свяжитесь с пассажирской каютой.

- Слушаюсь, сэр.