Прыжок в бессмертие

Во всяком случае, воссоздать ребенка в биологическом и интеллектуальном отношении - задача, безусловно, более легкая. Майклу нужно будет рассказать только, как обращаться с этой аппаратурой.

Манджак не удивился, когда к нему вошел Майкл. Он уже неоднократно замечал, что в определенных условиях его мысли передаются сыну. Майкл стал у двери, ожидая, что ему скажет отец. Однако, не выдержав паузы, начал первый:

- Я, может быть, во многом не прав… Мне еще многое неясно. Но я хотел бы…

- - Увы, мне кажется, что нам с тобой придется вместо дискуссии сделать кое-какие реальные шаги,- сдержанно возразил ему Манджак.

- Ты имеешь в виду мою поездку в Буэнос-Айрес?

- Завтра утром здесь будет самолет. Тебе предстоит вместе с доктором Росси провести не совсем обычную работу…

- Ты не будешь возражать, если со мной на континент полетит Блек?.. У него мотор… Ему так и не удалось починить его…

- Чем скорее он уберется отсюда, тем лучше…

Манджак сделал резкий жест рукой и тем самым дал понять, что он ничего не желает слышать об, этом Блеке. До поздней ночи он объяснял сыну принцип одной из своих ранних работ.

Ему удавалось в тот период создать специальный препарат, который мог заставить организм полностью заменить больной орган здоровым. Им были проделаны опыты с восстановлением больных почек, больной селезенки… Принципиально этого можно добиться и с митральным клапаном сердца. Пусть он все расскажет Росси и под его руководством попытается воссоздать у девочки митральный клапан.

Чем больше вникал Майкл в планы отца, тем ярче горели его глаза, тем скорее хотелось приступить к.делу, тем сильнее сжималось сердце от страха перед неведомой силой, скрытой в "комплексе Манджака",

КОЛЛЕКЦИЯ РОСОЙ

Отодвинув тяжелые шторы, Росси широко распахнул окно.

В комнату ворвался холодный влажный воздух весеннего вечера. С минуты на минуту может приехать Майкл. Сумеет ли он чем-либо помочь? Не напрасно ли возлагают на него надежды?

После неожиданного визита к Солидад Росси не спал два дня и две ночи. Он понял: если ему не удастся спасти маленькую Джен… если Солидад потеряет своего ребенка, он навсегда потеряет Солидад. Это он прочел в ее глазах. Но что он мог сделать? Во все концы мира, всем своим знаменитым коллегам, с которыми он уже несколько лет создавал программу для универсального электронного консилиума, он направил пространные телеграммы. Он просил дать ему средство, которое помогло бы изгнать из костей ребенка проклятый стронций, средство, которое не убило бы и без того чрезвычайно слабое сердце девочки.

Байлоу обещал Солидад щедро финансировать все работы по борьбе со стронцием. Это и хорошо, и плохо. Хорошо потому, что без серьезных затрат рассчитывать на скорый успех было невозможно; плохо потому, что интерес Байлоу к проблеме стронция не случаен. Значит, он будет поддерживать курс, который приведет еще десятки тысяч людей к этой страшной болезни…

А может быть еще хуже. Газеты писали о подземных городах, сооружаемых Байлоу. Не рассчитывает ли он, что созданное Росси средство понадобится для избранных, которые уцелеют после атомного фейерверка? Впрочем, Росси старался отогнать прочь мысли о Байлоу. Он сейчас заставлял себя думать об одном - как спасти Джен. Неужели все его коллеги, живущие в Америке, Африке, Европе.. Неужели они не смогут спасти одну девочку?.. Как часто судьба человека зависит от судьбы многих…

Холодный ночной воздух незаметно заполнил всю комнату.

Росси закурил сигарету и подошел к окну. Громадный диск луны, разделенной узкой полоской облака, повис над самым горизонтом.

Где же этот Майкл? Тело от усталости словно набито ватой. Глаза смыкались.

Неожиданно для себя Росси подумал о том, что солидарность между людьми-это не пустая фраза, выдуманная досужими проповедниками. Может быть, не следовало бы сейчас об этом задумываться. Но он никогда не был властен над своей памятью. Он не умел забывать. Еще в студенческие годы Манджак не раз говорил ему: "Хорошая память - это не только преимущество, это еще и непрерывный источник страданий". Вот и сейчас Росси под влиянием ночного холодка и этой громадной луны вспомнил давно прошедшую ночь. Ночь, о которой он думал каждый раз, когда оказывался на развилке жизненных дорог. Да, это было тяжелое время… Время испытаний огнем… Росси помнил, как он, распростершись ниц, прижался щекой к земле и уловил далекий нарастакнщй гул. Огненно-желтый шар, показавшийся на горизонте луны, изрезали черные зубцы трав. Нужно было крепко сцепить зубы, чтобы не дать им волю, чтобы они не запрыгали в такт бешено колотящемуся сердцу. Лежавший рядом с ним человек не мог совладать с собой, мелкая дрожь била все его тело.

"Неужели это когда-нибудь кончится?" - в свистящем шепоте его вопроса не было надежды. Так иной раз люди по привычке, почти механически произносят слова, которые давно потеряли для них всякий смысл.

Из-за куста показалась голова еще одного беглеца. В лунном свете глянцем блеснул косой, через весь лоб, шрам.

"Еще немного. Мужайтесь. Худшее позади. Вы слышите гул?"