Прыжок в бездну

— Учитывая ваше состояние и возраст, даю вам фору. Я не тронусь с места, пока вы не нажмете на спусковой крючок. — Кейси достал кинжал и, опустив руки, кивнул Клифу, — приступай к работе.

Наступила тишина. Еле слышно стрекотала камера. Кейси стоял неподвижно, сжимая в пальцах лезвие кинжала. Блейк судорожно глотнул воздух, на лбу у него выступили крупные капли пота. Его рука медленно потянулась к револьверу. Взяв его, он взвел курок и прицелился. Кейси понял, что промаха не будет, он не чувствовал ни страха, ни сожаления. Он свою миссию выполнил и успеет бросить кинжал, пока пуля будет в полете. Кейси в этом не сомневался.

Блейк медлил. Его потрескавшиеся губы дрогнули в горькой усмешке.

— Снимите меня крупным планом, Клиф, — попросил он осипшим голосом, после чего приставил револьвер к собственному виску. Раздался выстрел.

— Двенадцатый кинжал не нашел своей жертвы! — Кейси медленно подошел к столу и вонзил страшное оружие в дерево.

Где-то далеко послышалось завывание полицейских сирен.

— Брэд! Это полиция! — очнулся оператор. — Пора уносить ноги!

— Не суетись, Клиф. Слушай меня внимательно. — Кейси достал из кармана кинопленку. — Вот, держи. Вдвоем нам не уйти, убьют. Я свое дело сделал. А ты должен жить! Сейчас мы выйдем в сад, и ты спрячешься в кустах. Я отвлеку полицию. Копам ничего про тебя не известно, они знают только обо мне. Когда эта свора уберется отсюда, ты беспрепятственно уйдешь. Прояви пленку, которую только что отснял, и отдай обе пленки Джеку Ласнеру из «Голливуд-Трибюн». Понял?

— Все ясно.

Кейси вынул бумажник и протянул Клифу.

— Здесь больше двух тысяч, бери. Ты честно заработал эти деньги, мне они больше не понадобятся.

Они выскочили во двор, когда полицейские уже начали осаждать ворота. Кейси хлопнул парня по плечу, и Клиф нырнул в темноту кустов. Брэд осмотрелся и заметил голубой «паккард», стоящий рядом с «роллс-ройсом». Теперь эта игрушка с мощным мотором должна послужить ему, решил Кейси. Он сел в машину и включил двигатель. Он оставался спокойным. Он ждал.

Сильный удар — и верхние петли слетели, ворота качнулись и медленно стали падать вниз, сшибая ветви деревьев. Железные створки грохнулись на землю, подняв столб пыли.

Кейси нажал на газ.

Увидев летящую на них машину, полицейские бросились в разные стороны. Холлис, стоящий посреди дороги, не шелохнулся. Он целился в Кейси, который даже не пригнулся, а лишь сильнее вдавил педаль газа в пол. «Паккард» летел на шерифа. Снова дуэль. Холлис успел выстрелить дважды. Ветровое стекло рассыпалось, первая пуля обожгла плечо, вторая разорвала обшивку сиденья. Шериф проиграл: удар был смертельным — Холлиса подбросило вверх, а потом с той же силой швырнуло наземь.

Кейси вылетел из ворот на полной скорости и свернул на дорогу, сбив в кювет патрульную машину, «паккард» был помят, как бумажный стакан, брошенный в урну, но двигатель продолжал работать. Кейси выжимал из машины все, на что она была способна.

В зеркало заднего обзора он видел, как две оставшиеся машины неуклюже развернулись и пустились за ним в погоню.

Выскочив на автостраду, Кейси свернул на юг и помчался к мысу Колуэй…

Резко ударив ногой по тормозам и одновременно до отказа педаль акселератора, Брэд Кейси вывернул руль влево. Машина, в одно мгновение совершив классический разворот, застыла на месте, у самого края обрыва. Выскочив из нее, Кейси рванулся к краю пропасти.

Океан в лунном свете напоминал смятую серебряную фольгу. Кейси глянул вниз. На какую-то долю секунды у него перехватило дыхание. Кейси сделал еще один — последний — шаг. Мысы ботинок зависли над пропастью. Полицейские машины стремительно приближались, оглашая окрестности несмолкаемым завыванием сирен. Кейси не оглянулся. Он сжался, как пружина, и послал свое гибкое тело в бездну.

До полуночи оставался целый час!