Прыжок в ледяное отчаяние

– Вы закончили с кухней, Юлия? – Влад с папками и дисками в руках вышел из кабинета в поисках вместительного пакета.

– В этой семье хозяйство вел муж, потому никаких сюрпризов от кухни ожидать не приходится. Но, конечно, я все тщательно осмотрела. Револьвера в банке с перловкой не обнаружено.

– Очень хорошо! – кивнул Влад и проследовал в коридор, где, кажется, он видел пару пакетов у галошницы.

– Это берете с собой, в качестве домашнего задания? – поинтересовалась помощница.

– Да, покопаюсь более тщательно на досуге.

Юля принялась за исследование нижних отсеков элегантной высокой горки, потом залезла на стул, чтоб осмотреть верхние открытые полки. Всякой всячины тут хватало: супруги любили сувениры. Очень разные. Инкрустированная перламутровая шкатулка, к примеру, соседствовала с грубой стеклянной фигуркой разухабистого десантника с гармошкой.

– Сверчков в десанте служил? – крикнула Люша.

– Ви, мон ами, – ответствовал «начальник».

Сосредоточенность и хваткость Люши уже импонировали Владу. Он, оказывается, в присутствии посторонней тетки мог спокойно работать. Видимо, потому, что она умудрялась тоже искать и анализировать, а не попусту глазеть и ойкать.

Пыли на полках обнаружилось немного. У дальних стенок ее скопилось чуть больше, видно, хозяин не зацикливался на уборке и смахивал с краю, для виду. В левой нише, по центру, выделялось темное пятно: здесь недавно стоял прямоугольный предмет. Размером примерно двадцать пять на пятнадцать сантиметров. Коробка, книга, очередная шкатулка? «После убийства предмет и убрали? Но кому что-то понадобилось передвигать в такие скорбные дни? А может, это копилка? Или еще что-то ценное, срочно проданное Сверчковым? Расходы-то на похороны оказались огромные. Хотя все это кажется полным бредом. У таких людей есть счета, кредитки да и просто сердобольные боссы».

– Влад? Можно вас на минуту? – позвала Люша.

Когда Загорайло вышел из кабинета, она обратила внимание на бледность оперативника и капли пота на лбу.

– Вам нездоровится? – Люша спрыгнула со стула, подошла к «начальнику», категорично, по-матерински потрогала его лоб.

Влад отстранился, но Люша уставилась в него:

– Вы когда ели? И что?

– Кофе пил. В девять.

– А сейчас пятый час! Вечера! Пошли-ка на кухню!

– Юлия Гавриловна! Давайте договоримся, – надменно поднял подбородок еще сильнее побледневший детектив.

– Владислав… э-э… батькович! – рубанула ручонкой перед носом начальника помощница. – Из обморока мне будет вас выводить гораздо труднее, чем напоить горячим сладким чаем. Бутерброды я, кстати, привезла. Вы любите сыр чеддер?

– О Господи! – актерски закатил глаза Влад, но в кухню поплелся безропотно.

В необъятном холодильнике Михайловых нашлось множество консервов, баночек с кисломолочными продуктами, батон сырокопченой колбасы и кастрюля супа. С фрикадельками. Два ломтика колбасы Люша экспроприировала в пользу Влада. От остального тот в негодовании отказался.

Люше же хватило и одного привезенного бутерброда с сыром. Два других плюс яблоко она впихнула в коллегу.

Попив чаю, Влад повеселел.

– Спасибо, Юлия. Вы спасли мне жизнь, – прижал он тонкую руку к груди.

– Рада стараться, – скорчила гримаску Люша, намывающая чашки. – Я всегда на задания беру фураж. Мало ли что! – Она стряхнула руки, не решаясь вытереть их о засаленное полотенце.

– Что у них, бумажных полотенец или салфеток нет? – поозиралась сыщица и непроизвольно распахнула нишу для мусорного ведра под раковиной.

В ведре она обнаружила картонную коробку из-под салфеток с вырванным краем. На дне коробки лежало несколько розовых бумажных листиков.

– И зачем их выбросили?

Влад подошел к Люше, рассматривающей коробку, отстранил ее от ведра, заглянул внутрь.

– А вы что же? Ведро не проверяли? Это азбучная истина для сыщика – поиск улик в мусоре.

– Простите. Забыла, – сникла Люша.

– Но здесь ничего нет, кроме пустой банки йогурта и шкурок от колбасы. Чего вы расстраиваетесь?

Люша вдруг рванулась в комнату, залезла на стул, поставила коробку-салфетницу на загадочное место – она поместилась именно на незапыленную часть.

– Смотрите, Влад! Ее убрали отсюда совсем недавно! Ничего не брали, а коробку взяли и выкинули?

– Ну и что? – искренне удивился Влад.

– Но зачем коробку с салфетками выбрасывать?

Влад протянул руку, взял у Люши картонку, покрутил.

– Она порвалась. Вот и выкинули. Сверчков или Михайлов в метаниях схватили салфетку из коробки, порвали ее и… все. Шварк в мусор!

Люша слезла со стула и озадаченно заходила по комнате.

– А какой смысл держать салфетки под потолком? Вы вот можете их достать?

– Ну, с усилием, – Загорайло дотянулся до верхней полки.

– И это с вашим ростом! Да вообще бред какой-то – хранить салфетки на раритетной стенке, среди сувениров «со смыслом» да Библии старинной с серебряным корешком. Вот как совместить Библию с копеечными салфетками? Или с богемской вазой?

– По-моему, вы мудрите. – Влад сел в кресло. – Не наркотики же хранил там Сверчков. Или Михайлова – оружие?

Люша, пожав плечом, села рядом.

– Как знать. А что у вас с рабочей версией?