Прыжок в ледяное отчаяние

– Ах я склерозник! Обещание-то? Мясоедовы в Эмиратах – я у них цветы три раза обещал полить. Хорошо, вспомнил. Вы уж, будьте любезны, минуточку задержитесь. Я мигом. – Взяв маленькую барсетку, с которой никогда не расставался, протиснулся в дверь мимо яблокообразной Анны Никитичны, самой широкой частью тела которой оказывалась талия, и заспешил к лифту. На десятом этаже его уже ждали. Дверь открылась, лишь только старик подошел к квартире.

Преображение его казалось поистине чудесным: вместо заискивающей улыбки – холодный цепкий взгляд, вместо суетливого кружения – четкие стремительные движения. Николаич молча прошел в комнату между двумя вытянувшимися мужчинами: тщедушным очкастым Филипповым и длинным угреватым Аликом, который с хлюпаньем сглатывал слюну – у него все время в Москве болело горло и закладывало нос.

Задрав свитер, Николаич размотал ячеистый пояс-бинт, стягивающий его упругий живот.

– Два двести и медяшек по мелочи, – бросил он пояс на стол.

Филиппов начал суетливо выгружать из ячеек тонкие пачки тысячных. В двух кармашках пояса оказались золотые кольца и серьги. Одно кольцо заинтересовало Сергея.

Николаич хлопнул его легонько по руке:

– Лом, все лом. Так, до половины третьего ни одного движения. Дальше – как обычно. Бог даст, на этот раз…

– Василь Николаич, на пятнадцатом, похоже, вчера снова менты были. И с соседкой говорили, и торчали чуть не весь день.

– Но ведь ушли?

– Уйти-то ушли… – вздохнул Филиппов.

– Ты давай не разнюнивайся – товар в блок пакуй и отдыхай перед ночью. И Алику дай выспаться до двух. Отработаем и соскакиваем. Все! – Николаич пошел к двери, но остановился, жестко посмотрев на азиата.

– Сопли свои подбери! Что там есть у тебя, Кира? Галазолин, тизин, пшикалки в глотку. Что-то придумайте, купите, пока время есть. Не хватало перед хатой перхать. Да, и еще, Алик. Ты на меня, как на марсианина, на улице не смотри. Пришлось картошку и другую лабуду покупать, чтоб тебя пропустить. Ты б еще поздоровался, – усмехнулся Николаич.

– Вот коз-зел, – под нос себе буркнул Филиппов.

– А ты мандраж свой брось. Брось! – жестко прикрикнул на нервического подельника Николаич.

Он долго смотрел в глазок, после чего бесшумно вышел из квартиры и нырнул на лестницу. Оказавшись на девятом этаже, безмятежно засвистел, открывая квартиру Мясоедовых ключом, вынутым из барсетки. Вдруг засмеялся, приветливо помахал закрытой соседней двери, стал расшаркиваться перед ее глазком:

– Здравствуйте, Тамара Петровна, так держать! Бдительность превыше всего! – И он, хохоча, вошел в квартиру, а из-за двери, перед которой он только что гримасничал, показалась седая всклокоченная голова. Старуха неодобрительно пошамкала и скрылась за своим дерматиновым укреплением.

Глава четвертая

Архив «Новостей» одного из ведущих российских телеканалов занимал огромную светлую комнату, уставленную железными стеллажами с коробками часовых видеокассет «Бетакам». Полновластная хозяйка этой информационной сокровищницы, Ирина Молева, сидя за компьютером, нервно щелкала мышкой. Она искала прошлогодний репортаж о награждении президентом выдающихся соотечественников. Сегодня скончался популярный народный артист, и в посвященный ему сюжет требовалось непременно вставить кусок о его награждении, которое выглядело «очень тепло и мило». Но ни одно из ключевых слов не выдавало правильного номера кассеты. До эфира оставалось двенадцать минут, а фраза «его искренними поклонниками были и простые зрители, и сильные мира сего, что и двадцать лет назад, и в наше время отмечали наградами выдающиеся заслуги мастера в искусстве», не была закрыта «картинкой». Со стародавним Горбачевым новопреставленного нашли, а со свежим Медведевым – нет! Хоть тресни!

– Таня! Ищи на ноль триста тридцать пять Ка. Тайм-код – семнадцать двенадцать. Там, видимо, еще какое-то вручение! – крикнула разрумянившаяся щекастая Ирина кому-то в глубине архива.

– Вот кто мог назвать: «Медведев: промышленники, искусство»?! Это что – встреча? В Кремле? О чем вообще речь?! – Молева, потрясая полной рукой с акриловыми ногтями, обращалась к сидящей рядом с ней женщине. Пышногривая блондинка в норковой шубке, стреляющая внимательными глазами по сторонам, полностью разделила негодование архивистки, закивав согласно головой: Юлия Шатова с энтузиазмом исполняла задание прихворнувшего шефа.

– Да! То, что надо! – раздался молодой женский голос из недр архива и за ним – удаляющийся топот каблучков: Иринина помощница помчалась в монтажную, где «клеили» репортаж.

Молева в изнеможении откинулась на кресле:

– И так почти каждый раз, представляете? Что-то у нас, конечно, есть в электронном виде – и тогда искать проще. А что-то хранится по старинке, на кассетах. Даже такие важные съемки! Бардак, одним словом.

Следовательша сочувственно покивала:

– Да, нервная работенка.

– В новостях, я считаю, вообще год за три нужно засчитывать! Вы курите? – Ирина поднялась, заслонив от собеседницы кустодиевской грудью календарь на стене.

Люша виновато улыбнулась:

– Не выношу сигаретного дыма, уж простите, Ирина.