Прыжок в неизвестность

Кислый что-то сказал дриаде, но поскольку та никак не отреагировала, жестами показал, что вещь нужно съесть. Нефертити явно удивилась и не поверила. Похоже, девушка решила, что её так разыгрывают. И тогда Кислый отобрал подарок, сам насильно открыл НПС-дриаде рот и глубоко, как только смог, запихнул туда светящийся камень. Нефертити сглотнула.

Все вокруг облегчённо выдохнули – похоже, уничтожение фрегата отменялось. Оставалось всего четыре секунды.

– Что-то я сомневаюсь, что НПС-дриада поймёт, что именно нужно менять в настройках своего персонажа, – с сомнением прокомментировала случившееся принцесса Минн-О Ла-Фин.

Честно говоря, я тоже в этом сомневался. Даже я понятия не имел, где в настройках персонажа можно менять скрытый для редактирования параметр: НПС или живой игрок. А как это сможет сделать неграмотная НПС-дриада? Сейчас я уже жалел о своём необдуманном решении отдать камень Кислому.

Прошло около минуты, но ничего не происходило. Дриада как была дриадой, так и оставалась ею. Автоматический «охотник» по наши души тоже не прилетел. Что же, скажем прямо, не самый плохой из возможных раскладов в той критической ситуации.

И тут… вместо дриады возникла огромная белоснежная кобылица-кентавриха! У её мужа Кислого от удивления даже отвисла челюсть. Миг, и посреди кают-компании уже стоял серебристый единорог. Затем дельфин. Самка тролля. Большая облезлая горилла с отвисшими грудями. Затем персонажи менялись по несколько раз в секунду. Иногда были очень даже причудливые, я не всегда успевал понять, в кого на этот раз пробовала перевоплотиться Нефертити.

– Похоже, это надолго… – прокомментировала Несущая Смерть. – Женщина в магазине одежды может часами примерять разные наряды. А тут не просто платье, тут свой облик можно поменять.

– Пока не проголодается, не прекратит играться! – высказал предположение Дмитрий Желтов.

– Мы только что дали неразумному ребёнку в руки незаблокированный смартфон, – грустно усмехнулась Светлана Верещагина. – И ребёнок нажимает красивые кнопочки все подряд, открывает десятки приложений одновременно, уходит чёрт знает на какие сайты по ярким рекламным гиперссылкам. И хорошо, если в итоге не купит родителям экскаватор в кредит.

Глава тридцатая. Привет из прошлого

Поскольку выбор дриады явно затягивался, члены экипажа постепенно стали расходиться по своим делам. Я попросил мелеефатского Бортового Стрелка не уходить и пару-тройку минут подождать меня в кают-компании. Сам же поспешил на мостик к пилотам и омолодившемуся Навигатору. Основной вопрос сейчас был: куда лететь? Маршрут к трилловской системе Тайхирх-о-Цых смысл несколько потерял – у нас на борту больше не было мелеефатских Шпионов, которым требовалось убежище на нейтральной территории. По пути же к звёздной системе H9045/WE, в которой меня поджидали два древних боевых дрона, остановку можно было сделать и в любом другом месте. Без промежуточной остановки, к сожалению, не получалось – слишком велико было расстояние для одного гиперпрыжка.

– Как насчёт системы H5540/A? – открыл Навигатор звёздную карту и указал на неяркую светло-серую точку. – Находится на полпути до цели и необитаема. Если правильно понимаю, это плюс в нашем деле.

Да, отсутствие наблюдателей в точке остановки – это большой и жирный плюс. Во-первых, не стоит демонстрировать лишний раз направление полёта (а по промежуточной точке можно приблизительно понять итоговый маршрут). Во-вторых, не стоит забывать, что я и внесён в список врагов своры мелеефатов. И всегда найдутся недоброжелатели, которые сообщат мелеефатам о том, что видели мой звездолёт.

Пилоты стали готовить фрегат к гиперпространственному прыжку, я же вернулся в кают-компанию. Возле пустого сундука остался лишь Кислый, едва слышно бесконечно повторяющий: «Только не в какого-нибудь уродливого крокодила!», а также Переводчица Айни и мелеефатский Бортовой Стрелок.

Переводчицу я попросил присутствовать, поскольку хотел, в конце-то концов, начать учить язык своры мелеефатов. Поэтому Ииззз 777-ый говорил на своём родном языке, а герд Айни транслировала для капитана на миелонский. Прежде всего, меня интересовал вопрос – откуда Бортовой Стрелок знает про такие редкие артефакты предтечей? Нет, я понимал, что мой новый член экипажа какое-то время служил наёмником у легендарной «Пожирательницы планет с Бетельгейзе», но неужели он был настолько приближен к кунг Исссе, что та доверяла ему свои личные секреты?

Герд Айни переводила стрекотание мелеефата: