Прыжок в прошлое (Бригадир державы - 1)

Ассорти из Хлестакова и городничего мне явно удалось. Купец мне поверил. Он уронил драгоценное сукно на грязный пол и начал валиться на колени.

- Вашество, помилуйте, не погубите, жена, детки малые...

Я не поверил, но смягчился.

- Ладно, но смотри у меня, в последний раз прощаю. Так тебя, растак!

- Вашество, благодетель, кормилец, век Бога молить, и деткам накажу, что только приказать изволите...

В общем-то, с этого ему и стоило начинать.

- Бумагу почтовую и чернила.

Мне мгновенно принесли пачку бумаги в пятьдесят листов и пузырек чернил.

- Шелковую рубаху субтильной девице, - приказал я, переведя размер одежды Алевтины на понятный язык. Передо мной тот час навалили груду рубашек, поставив перед сложностью выбора. Я покопался немного и отложил две подходящие по размеру рубахи, приказав купцу самому проверить их качество. Напуганный "аршинник" забраковал обе и поменял их на такие же, но без недостатков.

Потом я занялся подбором всяких женских аксессуаров, пользуясь указаниями купца. Горка покупок оказалась внушительной, и мне ее упаковали в берестяной кузовок.

- Сколько? - строго спросил я хозяина.

- Вашество, не извольте обижать, примите-с...

- Посчитай и скажи, - отверг я взятку, даже не будучи должностным лицом.

- Исключительно, для вас, нашего благодетеля, все-го-то пятьдесят рублев.

Я не имел никакого представления о существующих ценах, но лавка казалась достаточно простонародной, и товары в ней были не для богатых. Притом купчина смотрел на меня слишком честно, и слишком сладостно заглядывал в глаза, чтобы я ему поверил. Поэтому, используя опыт старших поколений, я театрально вытаращил глаза и процитировал Жванецкого:

- Скоко-скоко? Это что, за товар или за всю лавку?!

- Вашество, не погуби, - опять повторил свою репризу купец, благодетели вы наши, по-божески, по справедливости, четвертной!

- Тэк-тэк, - гнусным тоном процедил я, - значит, говоришь, двадцать пять рублей?

- Двадцать рублей, барин, будет по справедливости, - почти нормальным голосом, уточнил хозяин.

Я не стал торговаться и расплатился. Провожали меня низкими поклонами и умоляли наведываться еще. Вид у купца был победоносно довольный, и я понял, что меня все-таки надули.

Начинало смеркаться. Я вспомнил, что заказал баню, и поторопился сесть в коляску.

Рабочий день у портного к этому часу кончался, и хозяйка со служанкой кормили семью и работников ужином. Из "трапезной", довольно большой комнаты с длинным столом, доносился гул голосов. Не сообщая о своем возвращении, чтобы никого не беспокоить, я прошел к себе. Аля грустно сидела у окна и не повернула головы, когда я вошел.

- Добрый вечер, - бодрым голосом сказал я. - Как ты здесь одна, не скучала?

- Нет.

- Что-нибудь случилось?

- Нет.

- Тебе опять нездоровится?

- Нет.

- Ты так и будешь некать?

- Нет, - ответила девушка.

- Так в чем тогда дело?!

- А правду говорят, что барыня, к которой ты ездил, - красавица?

Я засмеялся и обнял девушку за упрямые плечи. Аля взглянула на меня. Я чуть не шарахнулся в сторону: на меня смотрело не лицо, а жуткая карнавальная маска. Только спустя несколько секунд я понял, в чем дело, и принялся хохотать.

- Это кто тебя так разукрасил? - еле справившись с собой, спросил я. Никак, Дуня?

Должен признаться, что мой взрыв веселья, с точки зрения Али, был верхом невоспитанности. Однако слишком силен и неожидан был эффект от увиденного, чтобы удержаться от смеха.

Все ее лицо было покрыто какой-то белой краской, на щеках пылали два круглых пятна свекольного румянца, а брови были дорисованы до висков жженой пробкой.

Аля, между тем, успела обидеться, из глаз покатились слезы.

- Я старалась, старалась... - всхлипывая, говорила она. - А ты, ты...

Я обнял ее и поцеловал не испачканные косметикой волосы. Мне стало стыдно за свою черствость.

- Ты же сам говорил про эту косметику, - неожиданно для меня, правильно произнесла она сложное слово, - я и старалась. Все говорят, что барыня такая красавица...

- Тебе такая косметика не подходит, - пошел я на попятный, - она для пожилых женщин, а не для молоденьких. Притом, так же, как и читать, краситься нужно учиться. Баня готова? - спросил я, чтобы переменить тему разговора.

- Давно, поди, простыла.

- Так давай собираться. Заодно отмоешь свою косметику, а то тебя и поцеловать страшно, вдруг что-нибудь сотрется.

- Фрол Исаевич заходил примерку делать.

- После примерит, мне не к спеху.

Мы взяли тюбик с шампунем, кусок мыла (все, что у меня осталось от радостей двадцатого века), два грубых льняных хозяйских полотенца и отправились мыться.

Баня находилась в конце усадьбы и представляла собой бревенчатый домик с двускатной крышей. Мы открыли разбухшую дверь и попали в крохотный предбанник с маленьким окошком.

По вечернему времени в нем было совсем темно. Я подсветил зажигалкой и нашел приготовленную лучину. В ее неверном свете мы рассмотрели две узкие скамьи, достаточные только для того, чтобы на них присесть и сложить одежду.

Я зажег вторую лучину и прошел в парную. Судя по лоснящимся антрацитовым стенам, баня топилась "по-черному".