Прыжок в секунду

– Не бойся, Нэт, – ухмыльнулся Николай, – после твоей блестящей стрельбы ты у них будешь пользоваться заслуженным уважением. Кроме того, когда же ты еще побываешь на стоянке настоящих викингов?

– Вообще-то не особенно и хотелось, – огрызнулась девушка, – но если надо, то…

– Надо, Маленькая, надо, эх-х, – вздохнул Большой. – Где только наша не пропадала…

– Как вас занесло в этот ледяной ад? – спросил проводник, когда группа отошла на приличное расстояние от места схватки.

– Мы искали Винланд, – ответил за Улафа его брат, Бьорн, – далекие земли, найденные Эриком Рыжим во времена наших дедов, но заблудились в тумане. Неожиданно поднялся страшный шторм, и наш драккар злой Ермунганд затащил под воду…

– После чего нас выкинуло на холодные камни, но уже в этом промерзлом мире, – продолжил рассказывать Улаф. – Мы сразу смекнули, что оказались в проклятых землях, а согласно легенде, вернуться из мира богини Хель в мир людей можно только через Врата. В поисках выхода мы долго шли, очень долго и вот отыскали разрушенный город. Сразу догадались, что это руины Хельгарда, разрушенного армией Тора в эпоху титанов. Я оставил людей в лагере, а сам взял братьев и отправился на разведку.

– И вы нашли Врата? – не отступался проводник.

– Да, – сказал Улаф, – но их охраняют эти чудовища, их там несколько сотен, не меньше. У нас не было шансов прорваться, но боги послали нам вас. С вашим чудесным оружием теперь появилась надежда на успех.

– Надеюсь, что так оно и будет, – поддержал Несси, снова перевел для своих ведомых содержание беседы с викингом, затем спросил: – Эти ваши великаны, кроме мечей и топоров, имеют еще какое-нибудь оружие или нет?

– Некоторые из них, вожаки, – ответил Улаф, – способны испускать ледяную молнию. Но в этот раз нам повезло, ваша женщина-воин снесла вожаку голову, прежде чем он успел что-то сделать.

– Слышишь, Натка! – засмеялся проводник, обращаясь к своим подопечным на английском. – Наши варяжские друзья восхищены твоим мастерством убийцы. Похоже, скоро у тебя будет уйма поклонников.

– Что я тебе говорил, – констатировал Николай.

Все, что перевел Несси с языка древних норманнов, подтверждало предварительную оценку ситуации, которую мысленно сделал Большой.

– Они не в моем вкусе, – сердито буркнула Нэт.

Улаф снова что-то спросил, проводник ответил ему и перевел для ведомых:

– Интересуется, как мы оказались здесь.

– Еще бы, – буркнул себе под нос Ник.

– Говорить правду или пощадить неискушенные извилины предка?

– Пощадить, – убежденно высказался Большой. – Излагать им университетский курс космогонии – жестоко, да и не поверят. Мифология, в которую они свято веруют, в любом случае гораздо симпатичнее и стройнее, чем наши хаотические догадки о бытии и сознании. Тем паче что Зона уж точно опровергла к чертям свинячьим все научные доктрины о строении Вселенной, которые наизобретали легионы «яйцеголовых». Научники мудреными гипотезами маскируют бессилие познать истину.

Натача промолчала.

На этот раз не сочла нужным вставлять свое мнение или плодить вопросы.

=36=

– Мы давно в пути, – просветил Несси викингов, – и нам довелось повидать многие дороги. Сюда же, поверь, нас привели боги, и потому миссия наша в том, чтобы помочь вам вернуться домой. Ты мудрый человек, Улаф, и сам понял это.

– Нес, говоришь чудно, но коль уж ты окажешься посланником богов, то по возвращению домой я клянусь принести богам невиданные ранее подношения!

Несси поблагодарил от имени богов и перевел сказанное на английский.

Шедший впереди младший брат Улафа, Харальд, негромко свистнул, подав тем самым условный сигнал. В ответ послышался тот же звук, и вскоре трое «посланцев» уже восседали у огромного костра, смешавшись с дружиной викингов.

Древние скандинавы облюбовали полуразрушенное здание, раскочегарив костер прямо посередине одной из больших комнат.

– Интересно, где они нашли дрова в этом мертвом мире? – подумал вслух Николас, присаживаясь вместе с Натачей на шкуры, возле огня.

– Спроси его, где они взяли дрова для костра, – попросила она проводника, как только предводитель викингов тоже присел на шкуры возле них.

– Мы разобрали наш драккар и несли дерево с собой, – легко разрешил загадку северный воин. – Угощайтесь, – предложил он, протягивая кубок, наполненный горячим ячменным пивом.

Проводник, выпив обжигающего напитка, передал посудину своим ведомым. Те, в свою очередь сделав по глотку, вернули посудину Улафу. Вскоре с пивом было покончено, и предводитель викингов налил снова. Остальные викинги, поглядывая на незнакомых путников, а в особенности на их оружие, располагались вокруг.

– Вещун говорит, что не стоит медлить, раз боги послали вас, – продолжил разговор Улаф, – поэтому выходим раньше, чем намеревались.

– Добро, – согласился за всех Нес, – только и нам на всякий случай не помешает такое же оружие, как ваше. Добрый меч никогда не будет лишним для воина.

– Мы дадим вам все, что захотите, – провозгласил Улаф. – Теперь боги на нашей стороне!