Прыжок в секунду

– А если к нам кто-то подкрадется в темноте? – спросила девушка. В ее голосе уже не было ужаса, в нем сквозила смертельная тоска. И неизвестно еще, что хуже.

– Пока я с вами, – уверенно произнес голос Несси, – к вам никто не подкр-радется. Большой, у меня есть в загашнике очки ноктовизора. Могу дать тебе, если ты думаешь, что это поможет…

И в тот же миг зажглись светильники, явив глазам людей пустой коридор, уводящий в неразличимую даль.

– Внимание, запущен режим самоуничтожения! – одновременно с появлением света раздался голос управляющего ИР-а, разнесенный по кораблю всеобщей трансляцией. – Десять, девять, восемь…

И сразу же в поле зрения появился Навигатор, который уже летел обратно к воротам.

Николай вдруг испытал острейшее желание схватиться за распятие, унаследованное от полковника МакМиллана и с тех пор припрятанное за пазухой, у сердца. Как будто фигурка, распластанная на крестике, была артефактом ЗОНЫ и могла реально спасти…

Телохранитель что-то кричал, на лету размахивая конечностями, но расслышать, что именно, подопечные не успели…

Серия взрывов превратила окружающий мир в жерло вулкана, коридор залил поток огня, и до конца выполнивший свой долг киборг утонул в нем. Но огненная стихия не убила людей, успевших собственными глазами узреть последние мгновения перед гибелью мира.

Им наконец-то удалось выйти.

* * *

…Пламя, охватившее беглецов в секунду перехода, частично перенеслось в следующий мир, каким-то образом «прилипнув» к ним. Огненные вспышки извергли троих людей, ярко осветив пейзаж. Здесь царила ночь, но в лунном свете хорошо просматривались окрестности, и зрелище это было не из приятных. Утомленные космическими приключениями путники оказались на брошенном поле боя, и вокруг до самого горизонта землю устилали воины, павшие в недавней битве. Доспехи уныло поблескивали бликами лунного света. Те из них, что не были совсем уж изрублены и залиты кровью.

Другими словами, вокруг простиралось настоящее мертвое царство, но кое-кто и здесь оставался в живых. Какой-то человек обнаружился неподалеку, и он воздел руки при виде явившихся в огненных всполохах пришельцев и что-то закричал на непонятном наречии. Судя по виду, это был настоящий воин. В правой руке незнакомец сжимал внушительного размера меч.

Жемчужницы уже изменялись, принимая форму боевой экипировки, сработанной в том же стиле, что и на телах павших воинов, жутковатым ковром устилающих поле брани. Не вписывались в камуфляж силовые обручи, державшиеся над головами как привязанные, и несвойственное местным реалиям оружие.

– Разбор космического полета будет потом, – предупредил Несси. – Сейчас никаких эйфорических воплей и облегченных р-рыданий. Слышала, Натка?

– Окай, – коротко пообещала напарница.

– Ты понимаешь, что он говорит? – спросил Николай у проводника.

– Да, конечно, – ответил Несси и пошел к воину, вставшему на одно колено.

Тот поджидал с головой, низко опущенной в почтительном благоговении.

Ведомые, стараясь не отставать, спотыкаясь на телах, заковыляли вслед.

– Он думает, что мы боги и что нас прислали, чтобы помочь ему, – заявил проводник и быстро сказал незнакомцу несколько слов на том же непонятном языке.

– Заявление впечатляющее, – прокомментировал поворот событий Николай. – Хотя воистину впечатляет масштаб разразившегося здесь побоища.

– Никогда не видела столько трупов сразу, – сокрушенно проговорила Нэт, напоминавшая в причудливых доспехах деву-воительницу из какого-нибудь фэнтэзийного голливудского блокбастера. – Хотя мы уже столько раз впрыгивали в битвы…

Тем временем воин продолжал о чем-то рассказывать на своем языке, а проводник переводил его рассказ своим спутникам:

– Этот воин говорит, что он потомственный воитель и жаждет только мщения, даже если во всех последующих перерождениях ему суждено быть червем.

– Чего так? – удивилась девушка. – Кто его так сильно обидел?

– Он говорит, что эта война началась р-ради чести, между двумя братскими родами Пандавов и Кауравов, – продолжил переводить проводник. – Воин говорит, что его зовут Аватхаман и что он принимал участие в битве на стороне рода Пандавов, влияние которых оспор-рил род Кауравов во главе с молодым царем Юдхитшире.

Несси что-то спросил у местного, тот ответил, и проводник пояснил:

– Битва была долгой и в высшей степени кровопролитной, сами видите, поэтому я решил поторопить нашего знакомого, а то он может до утра нам пересказывать все подвиги, случившиеся в процессе… Он говор-рит, что хочет отомстить за подлую смерть своего отца, по этой причине обратился к темной стороне волшебного искусства, призвав духов на помощь. Его отец был великим воином, по пр-раву лидировавшим в роду Пандавов, не знавшим себе равных. Но подлые Кауравы убили его отца хитростью.

– Интересно, как это? – не утерпев, вставила вопросик Нэт.

Несси побеседовал с аборигеном и объяснил: