Прыжок в секунду

– К делу, – через некоторое время произнес он. – Необходимый нам ключ находится у местного наркобарона, здесь все называют его дон Бохио. Сержант полагает, что наконец-то сложилось удачное стечение обстоятельств. Артефакт в результате цепочки событий попал к дону совсем недавно, и толком пользоваться им ганстер не умеет, но отдавать, само собой, не собир-рается ни под каким предлогом. Король наркотрафика считает этот ключ подарком свыше. С его помощью он не только пытается наладить переброску товара в другие миры, но уже пару раз уходил от пр-реследований и спасал свою шкуру.

– Да, нелегка жизнь мексиканского наркобарона, – пособолезновал Ник. – Но как ты собираешься отобрать у него ключ?

– Именно это и надо сделать. Отобр-рать, – заметил проводник.

– Но как же к нему подобраться? – не унимался Ник. – Если он, насколько я понимаю, в любой момент откроет первую попавшуюся дверь и уйдет в какой-нибудь параллельный слой?

– Ты все правильно понимаешь, – подтвердил опасения проводник, – но я отвечу тебе просто. Если не знаешь, как подобраться к мужчине, всегда ищи женщину, она наверняка поможет.

– Что ты имеешь в виду? – удивился Ник. На заднем сиденье, и он это почуял буквально затылком, Нэт напряглась и вся превратилась в слух.

– Всему свое время, – отделался Несси общей фразой. – Кстати, о времени. Примерно через час у нас с тобой встр-реча с доном Бохио, прямо у него в резиденции.

– Как тебе это удалось?! – не сдержалась Нэт.

– На самом деле закономерно, – пояснил проводник. – Мне удалось втереться в определенные круги местного социума, и нас ждут с официальным визитом. Мы там появимся в качестве коллег, наркоторговцев из… э-э, вездесущей русской мафии. Другими словами, мы сыграем роль обычных покупателей товара, вот и все.

– Не думаю, что в момент переговоров этот дон останется без охраны, – засомневался Ник в успешном результате воплощения изложенного плана.

– До встречи дело не дойдет, – заверил Несси. – А для того чтобы дон Бохио не ускользнул, нам и нужна ты, Маленькая.

– Да, ты настоящий мастер интриги, – съязвил Ник, – все объяснил так, что теперь вообще ничего не понятно.

– Всему свое время, – снова повторил проводник, после чего остановил машину.

– Что, уже приехали? – тут же спросила Нэт.

– Почти, – ответил проводник и протянул девушке небольшой золотой кулон с камешком черного цвета. – Будь остор-рожна, – предупредил он, – этот у меня последний, и запасного больше нет… пока нет. В специальные рейды за артефактами здесь у меня нет возможности ходить, так что подбираю лишь то, что попадается по пути.

– Это не просто украшение, – догадалась девушка.

– Конечно же, нет, – подтвердил Несси. – За пять минут до нашей с Большим встречи с наркобароном ты придешь туда и попросишь личной аудиенции у дона Бохио.

– И что я ему скажу? – удивилась Маленькая.

– Ему говорить ничего не понадобится, а вот охране у входа скажешь, что тебя прислали из Картахены и что ты имеешь послание только для ушей дона и больше ни для чьих. Что бы ни говор-рили охранники, стой на своем… Вот так он выглядит, этот король наркотрафика, – продолжил проводник, протянув девушке фотографию, – как только окажешься в его обществе, сразу же что есть силы сдави черный камень.

– И что произойдет? – обоснованно поинтересовалась Нэт.

– От сдавливания человеческими пальцами камешек в амулете рассыплется на части, – пояснил Несси, – и, как только это произойдет, ты закр-рывай глаза и падай на пол, все остальное наша с Ником задача… Главное, ничего не бойся, и все получится, – резюмировал ведущий.

– Я против такого расклада, у Маленькой нет опыта для подобных мероприятий, – резонно заметил Ник.

– У нее есть самое главное, – парировал проводник, – это вера в победу, так что все должно получиться.

– Не переживай, мой хороший, – решительно сказала девушка, – я справлюсь, главное, чтобы вы не подвели.

Ник повернул голову и внимательно всмотрелся в лицо напарницы. С виду она действительно не испытывала тревоги и была полна решимости. Да, эта девочка уже далеко не девочка, и… больше всего на свете она хочет возвратиться домой. Он отвернулся, посмотрел на убегающую в туман неведомого будущего дорогу, стелившуюся под колеса аналога «BMW», и вдруг подумал о том, хочет ли он этого сейчас настолько же сильно, как она? Настолько же сильно, как хотел он сам в тот момент, когда отважился наконец покинуть убежище внутри Частокола? Сооруженного вокруг Рубежа, дарившего смертельную иллюзию выхода и отобравшего всех товарищей по несчастью.

Или сейчас он, всамделишний, не игровой, не киношный и не книжный, не придуманный сталкер Николай по прозвищу Большой, движется вперед просто за компанию? По большей части ради того, чтобы исполнилось желание Маленькой?.. К которой, надо уж признаться самому себе без утайки, он привязался больше, чем стоило привязываться к кому-либо или чему-либо, находящемуся во множественном безумии ЗОНЫ. Привязался, точное слово. Если постараться избегнуть совсем уж пафосных слов о любви, долге и так далее.