Псарь

Мы развернулись и со звонким цоканьем двинулись к мосту. Перестук подков отражался от разрушенных стен и казалось, что у нас не три лошади, а как минимум десять. Понемногу светало, и над водой легла густая пелена тумана. Спали мало, но тем не менее чувствовали себя отдохнувшими. Даже наш здоровяк и то немного подремал. Кстати, а синяк у него все-таки появился. Под левым глазом. Мой скромный подарок. Думаю, если ощупать его голову, то и шишка найдется – подарок от Рэйнара.

– Погодите! – раздался крик, и мы натянули поводья. Я оглянулся и увидел Мэдда, спешащего к нам.

– Мастер Серж!

– Что случилось?

– Беззаконие ради закона? Я прав?

– Да, это так.

– И вы, мастер Рэйнар?

– Нет, я не рыцарь, – покачал головой Рэйнар Трэмп и после короткой паузы с некоторой гордостью закончил: – Но я воин. Воин Черных Псов.

– Да хранят вас боги! В пути и в бою, – важно кивнул Мэдд. Потом развернулся и пошел обратно к донжону.

Мы с Рэйнаром переглянулись и двинулись дальше. Перебрались на берег и углубились в лес. Чавкающая под копытами грязь сменилась упругим мхом, а сквозь ветви деревьев пробились первые лучи солнца. Хорошее утро. Очень хорошее. Трэмп повеселел и даже замурлыкал любовную песенку. А может и не любовную, кто его знает? Я особо не прислушивался, но слова: «И мы с тобой, милашка, останемся вдвоем…» повторялись не один раз. Раз вдвоем – значит, про любовь. Что там еще делать-то? Тем более на сеновале.

Озеро оказалось неожиданно большим. Не столько в ширину, сколько в длину. На карте оно выглядело как кривой огурец. Кстати, огурцов я здесь тоже не обнаружил. Жаль.

Пока обходили озеро, наступил полдень. На другой стороне появилась тропа. Сквозь деревья увидели блестящую рябь воды и серые развалины замка. Те самые, которые покинули этим утром.

– Теперь это обитель не троллей, а Мэдда Стоука, – хмыкнул Рэйнар.

– Ну к дьяволу такую обитель! И такую судьбу тоже.

– Да, – согласился парень. – Ему не позавидуешь.

Кстати, о нечистой силе. В мире Асперанорра, где свободно болтается вся эта нечисть в виде оборотней, вампиров и троллей, нет определения чёрта как образа. Есть общий термин, означающий всю нечистую силу или, если быть точным – злого духа. На местном языке – «дрэнор». Нечто, похожее на «живущий под землей» или «обитающий в недрах». Так что если я упомяну чёрта или дьявола, то это именно дрэнор.

Потом мы добрались до перекрестка. Там был установлен деревянный столб с прибитой доской в виде покосившейся стрелки. Стрелка намекнула, что все желающие добраться до Брэйонда, должны держаться правее. Что мы и сделали. Но не успели подняться на пригорок, как увидели человека, сидящего на придорожном камне.

– Вот дьявол, это же Мэдд!

– Может, это нечистая сила, принявшая его обличье?! – пробормотал Рэйнар.

Он пробурчал что-то нечленораздельное и настороженно посмотрел по сторонам.

– Сомневаюсь, – хмыкнул я. – Вряд ли нечистая сила будет сидеть с мокрой задницей на холодном камне и ждать, пока мы проедем по дороге. Посмотри, с него же вода просто ручьями течет!

Тем временем мы подъехали поближе. Мокрый здоровяк сидел и хмуро смотрел на нас.

– И как водичка в озере?

– Холодная…

– И зачем ты туда полез? Решил утопиться?

– Мастер Серж, – Мэдд встал, глубоко вздохнул и посмотрел на меня, – возьмите меня с собой.

– Зачем? – прямо спросил я и облокотился о луку седла.

– Мне доводилось слышать о вас. Я знаю, что среди вас не только посланники огненного дракона. Есть и обычные люди, которые вам служат и помогают убивать нечисть, живущую в этом мире. И я подумал, – он сделал небольшую паузу и опять вздохнул, – что если мне некого любить, то найдутся те, кого я могу ненавидеть!

– А еще ты слышал, – сказал я, – что мы никогда не бросаем своих людей в беде. И мстим за них. Так?!

– Да. – Он опустил глаза. Потом поднял голову и упрямо посмотрел на меня. – Да, это так.

– Ну раз так, то слушай… Ты знаешь, кто я такой. И ты знаешь, как меня ненавидят в этом мире. Меня и моих братьев. И если ты присоединишься к нам, тебя будут ненавидеть еще больше, чем нас. Потому что ты житель этой земли. Ты, вставший на сторону чужаков!

– Чужаков, уничтожающих нечисть.

– Иногда мы убиваем и простых людей.

– Я знаю. Но я воин. Вы можете меня испытать!

– Нет уж! Мне и прошлого раза достаточно, – усмехнулся я и дотронулся до шеи. – Она до сих пор как деревянная.

– Мастер…

– Воин, служащий рыцарям Черных Псов, получает пять грассноров в год и имеет право на часть добычи, захваченной в бою. Тебя устроят эти условия?

– Да!

– Хорошо. Становись на одно колено и повторяй за мной: Я, Мэдди Стоук…

– Я Мэдди Стоук…

Даже Рэйнар Трэмп, уже принявший такую присягу, и тот выпрямился и слез с лошади. Правильно, нечего свысока смотреть на боевого товарища. Когда ритуал был закончен, я убрал свой кинжал в ножны и обнял здоровяка. С таким же успехом можно обнять гранитный валун, лежащий на обочине дороги. Ощущения будут те же.