Псарня. Первая кровь

— Тогда чего мы ждем? Пошли столовку искать! Ну или что-нибудь, где пожрать можно, — сказал Петька.

Искать долго не пришлось — за первым поворотом на глаза мальчишкам попалась харчевня с простенькой вывеской: «Вареники пузатого Пацюка».

— Зайдем? — спросил друзей Петька, покосившись на приветливо распахнутые двери, из которых доносился приятный запах.

— Зайдем! — рубанул рукою воздух Вовка — от съестных ароматов у мальчишки разыгрался аппетит.

Дружной компанией они ввалились в забегаловку. Внутри харчевня оказалась маленькой — не больше десятка столов, но чистой и опрятной: столы накрыты вышитыми скатертями, на спинках стульев — цветные рушники. За стойкой бара, крашенной темной морилкой, обитал тучный бритоголовый мужик. Сверкнув золотой серьгой в правом ухе, мужик почесал нос-картошку и расстегнул плисовую жилетку, вывалив на всеобщее обозрение огромный живот, натянувший ткань тонкой сорочки. Пузан шумно выдохнул, отчего его длинные вислые усы взметнулись и растрепались. Заметив мальчишек, толстяк отвлекся от полирования стойки, отложил в сторону тряпку и недовольно произнес:

— Що треба?

— Кушать хотим, — брякнул Петька.

— Безкоштовно не годую, — последовал ответ.

— Чё? — не понял Петька.

— Гроши е, мелюзга? — Толстяк навалился на прилавок и потер друг о друга большой и указательный пальцы.

— Слушай, дядька, а Микола с рынка тебе случайно не брат? — неожиданно спросил Вовка: уж больно похожи были друг на друга два толстяка.

— Брат, ридний, — ответил пузан, поглаживая усы. — А ти звидки його знаеш?

— Виделись, — неопределенно ответил Вовка. — Он нам сало предлагал. Но сало-то — это хорошо, а вареники — лучше!

— Так це вин вас до мене послав? — мгновенно подобрел толстяк. — Значить, гроши у вас е?

— А то ж, дядька Пацюк! — вмешался в разговор Сашка, уловив, как изменилось настроение хозяина харчевни.

— Пацюк? — удивленно протянул пузан. — Хто? Я? З чого ты узяв?

— Как с чего? — пришел черед удивляться Чернюку. — На вывеске же ясно написано — вареники пузатого Пацюка!

— Хо-хо-хо! — затрясся словно студень хозяин. — Тарасом мене звуть. А призвище — Волосюк.

Мальчишки едва сдерживали смех, уж больно не клеилась фамилия к лысому Тарасу.

— А тогда зачем намалевано? — возмутился Сашка. — Нарисовали бы: вареники пузатого Волосюка…

— Багато ти розумиеш, щеня! — добродушно произнес Волосюк. — Значить, исти хочете?

— Еще как! Слона готов слопать! — воскликнул Петька.

— Слонив в мене немае, а ось вореники з сметаною — скильки души завгодно! Пельмешки з маслом, молочко парне, — принялся перечислять Волосюк. — Сидайте за стил — в ногах правди немае!

Мальчишки, погремев стульями, расселись за столом.

— Що исти будете? — Волосюк выбрался из-за стойки в зал и навис над столиком.

— Я буду вареники со сметаной! — первым выпалил Сашка, сглатывая слюну. — Ну и молочка, пожалуй.

— Я тоже вареники, — произнес Петька.

— А я — пельмени буду, — заявил Вовка. — Давненько их не пробовал.

— Пельмени из сметаною або з маслом? — уточнил толстяк.

— Со сметаной, — ответил Вовка, — и молочка не забудь, дядька Тарас.

— И мне молока, — опомнился Петька.

— За вареники из сметаною и молоком — двадцать сим карбованцив, за пельмени — сорок, — быстро подсчитал в уме Волосюк. — Гроши вперед, мальцы!

— Ого, а чего пельмени такие дорогие у тебя, дядька Тарас? — спросил Вовка.

— Так те ж мясо: свинина, телятина — пальчики оближет! — не поленился объяснить Волосюк. — Якщо дорого — вареники замов.

— Вареники-то тоже недешевы, — почесал стриженый затылок Вовка, а затем достал из кармана деньги: — Давай пельмени, дядька Тарас!

— Ось це правильно! — обрадовался хозяин, принимая из рук мальчишек деньги. — Хороший вибир! Я швидко! — Волосюк с немыслимой быстротой, не ожидаемой от столь грузного тела, пересек зал и исчез за кухонной дверью.

— Ну вот и кончилась монета! — грустно погремел оставшейся мелочью Сашка. — На цирку не хватит…

— Да и фиг с ним, с цирком! — заявил вдруг Петька, больше всех жаждавший попасть на представление. — В следующий раз сходим!

— А ты уверен, что он будет, этот следующий раз? — хитро прищурился Путилов.

— Будет! — уверенно произнес Петька. — И не один!

— Согласен, старина! — Вовка хлопнул друга по плечу. — По-другому и быть не может — в увал лучшие из нашего взвода попали!

Из кухни выскочила распаренная тетка с подносом наперевес. Три больших глиняных горшочка, исходящих паром, едва-едва помещались на нем. Тетка ловко пришвартовалась возле столика:

— Пельмешки кому?

— Мне, — произнес Вовка.

— Держи! — Один из горшочков соскочил с подноса и расположился перед Вовкой.

— А вам — варенички! — Женщина сноровисто расставила горшочки на столе.

Следом за теткой из кухни вышел Волосюк, тоже с подносом, на котором теснились расписные чеплашки со сметаной, маслом и кружки с молоком.

— Ижте, хлопчики! Смачного! — выгрузив на стол съедобный груз, улыбнулся толстяк.

— Спасибо, дядька Тарас! — поблагодарил хозяина Вовка, вооружаясь вилкой.

— Якщо ще що знадобитися — звите! — отдуваясь, произнес Волосюк, удаляясь за стойку.