Филин отличался острым слухом, впрочем, как и пан Серый, поэтому понял, почему волк жалеет, что съел внучку: панночка Красный чепчик обладала особо зычным голосом. Филин всякий раз вздрагивал, когда она шла по лесу и пела. Вот и теперь она, не в пример молчаливой бабушке, голосила песню соотечественника пана Левандовского.
«Таганка, я твой бессменный арестант,
Погибли юность и талант в твоих стенах».
- И так второй день, - поморщился волк. Его поджатые уши ясно говорили о том, что он стоит на краю: еще чуть-чуть и пану Серому понадобится помощь не только хирурга, но и психотерапевта. - Умоляю вас, сделайте что-нибудь!
- Готовьте больного к операции, - скомандовал доктор пани Рудой и пани Десмод.
Волка подвели под локотки и осторожно уложили на «кушетку». Между тем филин отмачивал инструмент - собственные когти в дятловой настойке из дикого винограда.
- Лизоцим, - скомандовал пан Фил, высоко задрав обработанную лапу (так обычно делают хирурги). Тут же лиса вылизала живот волку, обеззараживая хирургическое поле. Она уже была просвещена, что ее слюна, как и у прочих млекопитающих, содержит этот чудодейственный фермент.
- Отсос готов, - отрапортовала пани Десмод и свернула язык трубочкой.
- Поехали! - громко дал старт операции доктор, стараясь перекричать панночку Красный чепчик, которая почувствовав, что свобода близка, решила использовать все свои вокальные данные.
«Таганкаа-а-а-а!..»
- Доктор, я умираю, - путаясь в высокой траве, к филину, недавно вывесившему табличку «Психо», шел пан Под-Пантофлем. Если учесть, что он был ярким представителем рода больших пестрых дятлов, которые предпочитают летать, а не ходить, Фил безоговорочно поверил, что с птицей случилась беда.
- Ложитесь на кушетку, - тем не менее бесстрастно начал пан Фил. Нельзя пациентам показывать, что доктор обеспокоен их здоровьем. Это может привести к неконтролируемому приступу паники, и больной действительно протянет лапы. Портить статистику пан Фил не собирался.
- Я лучше приму рабочую позу, - дятел, пошатываясь, забрался на боковину пня, вцепился в кору острыми когтями и оперся на жесткий хвост. - Мне так привычнее, голова не кружится.
- Ну-с, и что вас, батенька, беспокоит?
- Слабость. Но к чему вопросы? Вы прекрасно знаете о моем состоянии по анализам крови. Скажите, доктор, честно, сколько мне осталось?
Пан Фил поднял бровь. Его с самого начала что-то смущало. Но только сейчас он понял, что не видит пани Десмод. Обычно весьма активная лаборантка притихла за пнем.
- Объяснитесь подробнее. Я хочу ясно представить картину вашей болезни.
Дятел вздохнул. Было видно, что ему тяжело говорить.
- Когда неделю назад вы прислали ко мне пани Десмод, я удивился. Голова давно не болела. Но, уважая вас, и помня, что накосячил, - пан Под-Пантофлем поднял глаза на табличку «Психо», - я разрешил лаборантке взять у меня кровь. На следующую ночь она заявилась опять. И огорошила, что анализы придется неоднократно повторять. Всё очень плохо. Я не поверил. Но пани Десмод объяснила, что «болезнь смертельная и подкрадывается неслышно». Проснувшись утром, я убедился, что она права: я не смог выбраться из дупла.
- Продолжайте, - подтолкнул пан Фил загрустившего дятла.
Сам филин в это время не спускал глаз с пня, из-за которого он ясно слышал участившееся сердцебиение лаборантки.
- Спасибо пани Десмод. Не дала умереть от голода. Она перед каждым забором крови кормила меня.
- Что включал ваш рацион?
- Листовертки с виноградника и хмеля, зеленые гусеницы с забродивших яблок, тля с перезревшей малины.
- Вас не смущали предложенные блюда?
- Нет. Было вкусно и повышало настроение. Я на время забывал о своей смертельной болезни. Мир становился цветным.
- А пани Десмод?
- О, она настолько близко приняла мою беду, что просто поселилась в дупле. Отлучалась только для того, чтобы сообщить вам результат и раздобыть еду. Она работала на износ. Я даже стал беспокоиться за ее здоровье, видя, каким неуверенным и путанным стал ее полет. Я думаю, у нее от усталости забарахлил эхолокатор.
- Не переживайте за пани Десмод, - успокоил дятла пан Фил. - Я лично займусь починкой ее эхолокатора.
Из-за пня пискнули.
- И каков диагноз, доктор? - обреченный взгляд дятла когтем скреб сердце пана Фила.
- Одиночество. Но в ближайшее время вы не умрете, - филина порадовал облегченный вздох пациента. - Батенька, вы никогда не задумывались, почему носите фамилию Под-Пантофлем?
- Нет, - оживился дятел. - И мой отец, и мой дед были Под-Пантофлем.
- Это значит «подкаблучник». Вам без женщины нельзя.
Из-за пня раздался довольный смех.
- Без правильной женщины, - поправился филин. - А посему, батенька, прописываю вам срочную женитьбу. Хорошая жена быстро излечит вашу смертельную болезнь, отвадив от дома сомнительных дам.
За пнем опять пискнули.