С точки зрения О. Кернберга, сексуальное возбуждение является основным аффектом, вокруг которого концентрируются другие аффекты, в своей совокупности составляющие либидо как влечение. Эротическое желание – сексуальное возбуждение, направленное на определенный объект и соединяющее его с миром интернализованных объектных отношений в эдипально структурированной психической реальности. Сексуальная страсть – эмоциональное состояние, выражающее нарушение границ в смысле соединения инрапсихических структур, отделенных границами, которые установлены динамически или путем конфликтов. Нежность – интеграция либидозных и агрессивных элементов Я и представлений об объекте при условии преобладания любви над агрессией и толерантности к нормальной амбивалентности, характеризующей все человеческие отношения. Любовь – открытие свободы другого человека и возможности перехода от эротического объекта к любимому человеку.
Выявляя клинические аспекты эротического желания, О. Кернберг выделил три характерные его особенности. Во-первых, оно связано с поиском удовольствия, получаемого от другого человека, со стремлением к близости и слиянию с ним путем насильственного преодоления барьеров и соединения в одно целое с выбранным объектом. Во-вторых, сексуальное желание предполагает бессознательную идентификацию с сексуальным возбуждением партнера и оргазмом с целью получения удовольствия от двух дополняющих друг друга переживаний слияния. В-третьих, оно характеризуется чувством выхода за пределы дозволенного и преодоления запрета, происходящего из эдиповой структуры сексуальной жизни.
О. Кернберг полагал, что, исходя из потребности к сексуальному возбуждению и сексуальному желанию, а также к интеграции доэдиповых и эдиповых объектных отношений, интеграция либидо и агрессии, любви и ненависти становится основным элементом способности человека как к установлению любовных отношений, так и к возникновению патологии в этих отношениях.
В его понимании типичной патологией, связанной с преобладанием эдипальных конфликтов, является способность к романтической идеализации, влюбленности и поддержанию отношений в сочетании с сдерживанием генитальных и полиморфно-инфантильных сексуальных желаний к эдипову объекту. В этом случае явными симптомами оказываются, как правило, импотенция, преждевременная или запоздалая эякуляция и фригидность, проявляющаяся в подавлении способности к сексуальному возбуждению и оргазму в процессе полового акта. Альтернативным вариантом защиты от бессознательного запрета на сексуальность из-за эдиповых конфликтов может быть разъединение нежных и эротических стремлений, в результате чего объект любви выбирается по контрасту с десексуализированным и идеализированным объектом. В таком случае неспособность интегрировать эротическое желание и нежную любовь проявляется в получении сексуального удовлетворения с объектом, не представляющим особой ценности.
Для О. Кернберга нарциссический тип любовных отношений представляет типичную психопатологию доэдиповых конфликтов в области этих отношений, в то время как мазохистские любовные отношения оказываются типичной патологией эдипова уровня развития.
Что касается зрелой сексуальной любви, то она является, по мнению О. Кернберга, сложной эмоциональной реакцией, включающей переходящее в эротическое желание сексуальное возбуждение, нежность, идентификацию с другим (предполагающую ответную генитальную идентификацию, а также глубокую эмпатию к половой идентичности партнера), зрелую форму идеализации с непременными обязательствами по отношению к партнеру и элемент страсти как в сексуальных и объектных отношениях, так и в функционировании Сверх-Я пары.
О. Кернберг рассмотривал также проблему любви в переносе и контпереносе. В частности, он исходил из того, что исследование сложных, интимных аспектов эротических фантазий пациента и желания сексуальных отношений с аналитиком предоставляет последнему уникальную возможность лучше понять сексуальную жизнь и пациента, и самого себя, и человека вообще.
В плане же технической работы, связанной с анализом любви в переносе и контрпереносных процессов, психоаналитику следует, как считал О. Кернберг: во-первых, принять возникающие у него гомо– или гетеросексуальные чувства по отношению к пациенту, что требует он него внутренней свободы в использовании его психологической бисексуальности; во-вторых, систематически исследовать защиты пациента, противостоящие полному выражению любви в переносе; в-третьих, осуществить полный анализ как проявления любви в переносе со стороны пациента, так и его реакций на фрустрацию этой любви.