Согласно Фрейду, бисексуальность, отражающая мужское и женское начало в человеке, приводит к тому, что ребенок может занимать как активную, так и пассивную позицию в своих сексуальных ориентациях. Сексуальное предпочтение родителя противоположного пола и ненависть к родителю того же пола составляют то, что основатель психоанализа назвал
С точки зрения основателя психоанализа, амбивалентная, сопровождающаяся одновременной любовью и ненавистью установка к отцу и только нежное, сексуально окрашенное стремление к матери являются для мальчика содержанием простого позитивного эдипова комплекса. Этот комплекс возникает вследствие усиления сексуальных желаний мальчика в отношении матери и сознания им того, что отец препятствует реализации его желаний. Аналогичный позитивный эдипов комплекс наблюдается и у девочек. Он сопровождается тем, что девочка испытывает нежные чувства к своему отцу и имеет амбивалентную, двойственную установку к своей матери, то есть она одновременно любит и ненавидит ее. В целом позитивный эдипов комплекс означает любовь ребенка к родителю противоположного пола и соперничество с родителем своего пола.
В отличие от позитивного негативный эдипов комплекс характеризуется как бы обратными отношениями. В зависимости от бисексуальности ребенка мальчик может вести себя как девочка, то есть проявлять нежную, подобную женскому обожанию установку к отцу и ревниво-враждебную установку к матери. Точно так же девочка способна проявлять мужской характер, испытывая нежную привязанность к своей матери и ревнивое чувство к отцу.
Позитивный эдипов комплекс является простым, соответствующим упрощенному, схематичному объяснению отношений в семейном треугольнике мать – ребенок – отец. Однако, как считал Фрейд, в таком упрощенном виде эдипов комплекс встречается не так часто, как можно предположить. Чаще всего имеет место полный эдипов комплекс, который является двояким – позитивным и негативным. В нем проявляется бисексуальная природа человека. «Все больше и больше, – замечал Фрейд, – открывается значение эдипова комплекса как центрального феномена сексуального периода, относящегося к раннему детству» (Фрейд, 1997, с. 543).
В представлении Фрейда перед каждым ребенком встает жизненная задача, связанная с развитием и преодолением эдипова комплекса. Разрушение и гибель этого комплекса в процессе психосексуального развития ребенка, характеризующегося переходом от фаллической (символизирующей значение пениса) фазы детской сексуальности к ее латентному, скрытому периоду – нормальный путь развития человека. Вытеснение эдипова комплекса и сохранение его в бессознательном чревато невротизацией ребенка, впоследствии сказывающейся на психических расстройствах взрослого.
Фрейд исходил из того, что эдипов комплекс как таковой универсален. Каждый человек в своем детстве проходит через эту стадию психосексуального развития. Однако при всей своей универсальности и всеобщности развитие и изживание его у мальчика и девочки проходит по-разному.