Психоисторический кризис

Гравитация здесь была слабее, чем на Агандере. Эрон Оуза вприпрыжку спускался по ступеням узкой улочки, прижимая к себе только что купленную «Краткую историю». Он все утро пробегал вверх-вниз по переулкам старых кварталов столицы созвездия Ульмат, заглядывая в магазины и парки, и даже быстро, одним духом, проскочил через освященные временем лужайки школы Ванхузена. Не хватало еще, чтобы несчастные отцовы прихвостни поймали его и все-таки заставили учиться здесь!

Он успел забежать на минутку в студенческое кафе и взглянуть на лица тех, с кем ему, слава Космосу, не придется жить бок о бок долгие годы, — глупых девчонок с длинными позолоченными ногтями и заносчивых парней в смешных вычурных шляпах. Ну все, хватит! Для одного утра впечатлений вполне достаточно. Теперь вниз! Эрон понесся, прыгая через ступеньки.

Наставник Капор прохлаждался за столиком в маленьком кафе на площади против отеля, где они договорились встретиться.

— Вот и я, успел вовремя!

Эрон шлепнул книгу на стол и с облегчением уселся.

— Книга? — вежливо поднял брови учитель.

— Я купил ее на распродаже старья. Шум, гам, дешевые лотки. Куча торговцев и все перебивают друг у друга цену. У меня глаза на лоб полезли. Товар — закачаешься, такого даже в архиве не отроешь! Я там бродил, бродил между рядами, и вдруг на третьем этаже наткнулся на полки с книгами! Это товар поспокойнее, просто душа радуется.

— Ты что, никогда в жизни не видел книг?

— Вот именно, потому и решил купить одну! — счастливо рассмеялся мальчик. — Это не за твой счет, не волнуйся, у меня своя кредитка. Почитаю про императоров. Ты сам говорил, что надо знать историю! — добавил он с вызовом, не увидев одобрения в глазах Мурека.

— Меня беспокоит оплата багажа. — Учитель поддел рукой толстый том. — Тебе не дали к ней шаблона для репликатора? Такую тяжелую штуковину легче делать заново каждый раз, когда читаешь, чем таскать взад-вперед по Галактике.

— Я не могу взять ее с собой? — Эрон насупился.

Капор повернул книгу и прочел заглавие: «Краткая история наших блистательных императоров от Камбала Первого до Дзанкатала Благочестивого». Потом поднял и покачал в руке, оценивая содержание с научной точки зрения.

— Ух ты, подошла бы, пожалуй, для утренней зарядки! — Он посмотрел на титульный лист. — Очень старая. — Понюхал его. — Точно старая, на целломете. Если я не ошибаюсь, Дзанкатал Вешатель жил еще лет за сто до Основателя. — Он многозначительно кивнул. — Да-да, не удивляйся, просто здесь, на окраинах Галактики, о его благочестии сложилось несколько другое мнение.

Откинувшись в кресле, наставник хлопнул ладонью по толстой тисненой обложке.

— Разумеется, ты можешь взять ее. Но только запомни одну вещь — этому приходится учиться каждому юному путешественнику по Галактике: доставка книги на Дальний Мир стоит гораздо дороже, чем сама книга. И еще одно: поскольку за багаж плачу я, сделай мне, пожалуйста, одно одолжение — прочти эту проклятую историю! И учти: она старая и входного порта для пама у нее нет, так что читать придется глазами, страницу за страницей. — Он рассмеялся. — Будешь знать, как покупать книги!

— Это не просто книга! — возмутился Эрон. — Здесь автоматика! — Он раскрыл заднюю обложку и развернул тонкую панель управления. — Вот индекс: жмешь кнопку и открываются нужные страницы, одна за другой. В тексте картинок нет, но сюда ты можешь вывести все, что захочешь. Вот, смотри! — На экране появилось анимированное изображение какого-то из императоров, благословляющего толпу на фоне парадного дворцового интерьера. — Классно! — восхитился он, разглядывая величественную архитектуру Светлого Разума, на фоне которой даже роскошная мебель выглядела игрушечной. — Неужели они так жили?

— Ты на текст смотри, на текст! — усмехнулся наставник.

Даже на мгновение не мог забыть о своих поучениях!

— Я уже прочитал кое-что! Ты об этом и не слыхивал! — обиженно воскликнул мальчик. — Ты тут недавно говорил, что Ульмат захватил Дайджин Смелый. А вот и нет! Это сделал его сын Арум, в царствование Дайджина Тихого. Налетел со своим флотом и поотрывал нам яйца, а потом вернулся на Светлый Разум и сделал то же самое с императором! Просто чтобы показать, кто в Галактике главный. Я, как только на это наткнулся, сразу книгу и купил. В архивах на Агандере такого не найдешь. Гляди!

Он торопливо раскрыл книгу в нужном месте, явно гордясь, что нашел что-то, чего не знает даже учитель.

Император Дайджин Тихий (5597—5671 г.э., правил в 5632—5641 г.э.)