Психолог для дракона

— Или мечей много и они спрятаны под девятью камнями, а отсюда можно открыть все тайники, — высказал гипотезу Селиан, с вожделением поглядывая на черный квадрат в центре чертежа на полу и откровенно сожалея, что он сам активировать систему никак не может.

— Или откроются жерла вулканов под дворцами всех драконов нашего мира, — оборвал надежды военного советника Эриас. — Зеленый Дракон был гением, а обнаруженная нами цепь достаточно монументальна, чтобы совершить нечто неимоверное по силе эффекта. Я предпочитаю знать, чем нам грозит активация артефакта, прежде чем бездумно его включать, а также знать, как его выключить в случае чего.

— Включить и выключить, — протянул Гленвиар, подбираясь, как хищный зверь, учуявший след. — Вот для чего враг облетал все камни в горах с моим родовым артефактом: он перенастраивал цепь так, чтобы она реагировала не только на магию моего рода, но и на его собственную магию тоже! Он отлично знал о второй точке залива магии в цепь и специально пополнил ее своим личным резервом: завершил перенастройку артефакта! А потом поспешил отыскать «капитанскую рубку», чтобы активировать систему, но новые защитные заклинания и Лера его остановили. Враг не знает точно, где находится последний камень, иначе он не сбежал бы при появлении в первый раз Леры, а сразу перенесся бы сюда, приложив кольцо к стене. Получается, что сейчас «включить и выключить» артефакт могу либо я, либо тот неизвестный в маске, который дважды пытался прорваться сюда, чтобы найти этот центр управления и начать управлять.

— Управлять каким эффектом? — спросил Эриас. — Может, к нам заявлялся дракон-маньяк, желавший погубить все живое на земле. Повелитель, у нас нет тех сведений, которые явно имеются у неизвестного врага, так что не стоит рисковать: мы не знаем, для чего предназначен артефакт и как отключить систему!

Гленвиар согласно кивнул:

— Верно. А раз мы всего этого пока не знаем, то приказываю отставить исследования древностей и переключиться на насущные проблемы: через пять дней к нам нагрянут гости, настроенные отнюдь не доброжелательно. В моем кабинете разговаривать нам будет удобнее, чем здесь, так что прошу последовать за мной.

Ночное совещание продлилось долго — суммировались доклады всех агентов внешней разведки, и общий итог не утешал, хоть и не стал сюрпризом: четыре дракона заключили между собой тайное соглашение о будущем разделе Золотой страны. Эту враждебную коалицию возглавил, как и ожидалось, Изумрудный Дракон.

— У вас, повелитель, дважды была возможность прикончить этого злобного негодяя: когда вы сразили его в поединке во время первой войны и когда он был полумертв от ран после битвы с Белым Драконом, — проворчал Эриас.

— Я не добиваю сдавшихся и тяжелораненых, — резко осадил главного советника Гленвиар.

— Да, но благородство на поле боя имеет и побочные эффекты, — внес свою лепту в обсуждение истории Селиан.

— Старший сын Изумрудного Дракона ничем не отличается от отца, он обязательно продолжил бы дело своего папаши — так что же, мне следовало вырезать весь их клан подчистую? А также кланы тех, кто сейчас мечтает растерзать на кусочки мою благоденствующую страну? Большинство драконов придерживается взглядов: надо брать то, что можно взять без особых проблем. У Синего Дракона давно вырос сын, которому стоило бы выделить автономную область под единоличное управление, но Синий слишком жаден до власти и не готов делиться землями даже с родным сыном. А тут такое щедрое предложение от Изумрудного: весь север моей страны с золотыми и медными рудниками, мраморными карьерами, густозаселенными городами и селами, да еще и впритык к его границам, сыночка далеко отпускать не надо, понятно, что Синий сразу двумя руками ухватился за такую возможность. Белые горят желанием отыграться за смерть главы клана в прошлой войне, и им предложено вволю пограбить южные земли, прежде чем там воцарятся Голубые, благо им недалеко до наших берегов добираться — только узкий морской пролив переплыть. Мне стоит возгордиться, что первую попытку захватить мою страну Изумрудный предпринял в одиночку, потом позвал одного соратника, а теперь аж целых трех.

— Изумрудный стал сколачивать коалицию недавно, когда наравне со всем миром поверил в возможность обретения вами крыльев, и теперь он перестал дожидаться вашей гибели, а наоборот, спешит успеть до церемонии столетия.

— Они все теперь спешат, все четверо. Боятся меня соседи, даже на пороге моей смерти боятся… М-да, не повезло мне с соседями, только Красный, как прежде, поддерживает нейтралитет.

— А чего ради ему в драку ввязываться? — пожал плечами Эриас. — Ребенок у него один-единственный остался, и тот погибнет через полтора десятка лет, если только не постарается счастье обрести. А возможность обрести счастье все драконы нашего мира связывают теперь исключительно с Лерой, так что Красному выгоднее дружить с вами в надежде, что наша колдунья поможет и его сыну, как вам. Не только ради возможности парить на крыльях Ровиал то и дело к нам теперь наведывается!