Профессиональное психологическое консультирование зародилось в 40–50-е годы ХХ века, преимущественно благодаря специфическому социальному запросу, обусловленному психологическим просвещением психотерапевтами, главным образом, психодинамических направлений, и с опорой на опыт психотерапевтической практики (преимущественно клиент-центрированной психотерапии Роджерса). В последние годы, по мнению Карвасарского, наблюдается стирание границ между психологическим консультированием и психотерапией. В то же время эти две области практики помогающих профессий сохраняют относительную независимость и специфичность. Так, по мнению Р. Кочюнаса, область консультирования охватывает преимущественно ситуационные проблемы, решаемые на уровне сознания и возникающие у клинически здоровых индивидов, в то время как область психотерапии включает в себя, прежде всего, глубокий анализ проблем с ориентацией на бессознательные процессы, структурную перестройку всей личности человека. Психолог, осуществляя экспертный анализ и оценку проблемы клиента, строит на их основе рекомендации, советы, указания, адресованные консультируемому. В ряде случаев он использует специально подобранные или разработанные им самим тренинговые и коррекционные программы. Психологическое консультирование применяется в самых разных областях деятельности: в бизнесе, образовании, социальной работе, при подборе кадров, в работе разного рода психологических служб.
Психологическое консультирование – прикладная отрасль современной психологии. В системе психологической науки ее задачей является разработка теоретических основ и прикладных программ оказания психологической помощи психически и соматически здоровым людям в ситуациях, когда они сталкиваются со своими психологическими проблемами. Разрабатываются эти теоретические основы и программы, с одной стороны, на основе анализа современного состояния психологического знания, достижений в областях эмпирических и теоретических исследований. С другой стороны, источником теоретических основ и программ является анализ практических наработок специалистов, систематически оказывающих психологическое (психокоррекционное, психотерапевтическое) воздействие в рамках самых различных форм оказания психологической помощи (Елизаров А.Н.,1996).
Под психологическим консультированием понимается профессиональная психологическая помощь пациенту в поиске решения проблемной ситуации. В качестве пациентов могут выступать здоровые или больные люди, страдающие самыми разнообразными как соматическими, так и нервно-психическими заболеваниями. Эти лица становятся пациентами для консультанта, если они предъявляют проблемы экзистенциального кризиса, межличностных конфликтов, семейных затруднений или профессионального выбора. В любом случае, как отмечает Карвасарский (1998), пациент воспринимается консультантом как дееспособный субъект, ответственный за решение своей проблемы. В этом и заключается основное отличие психологического консультирования от психотерапии.
Психологическим консультированием, по мнению другого автора, называется особая область практической психологии, связанная с оказанием со стороны специалиста-психолога непосредственной психологической помощи нуждающимся в ней людям в виде советов и рекомендаций (Немов Р. С., 1999). Психологическое консультирование – сложившаяся практика оказания действенной психологической помощи людям, основанная на убежденности в том, что каждый физически и психически здоровый человек в состоянии справиться почти со всеми возникающими в его жизни психологическими проблемами. Клиент, однако, далеко не всегда определенно и точно знает, в чем состоит суть его проблемы и как ее лучше всего решать, опираясь на собственные силы, возможности и жизненный опыт. В этом ему должен оказать помощь профессионально подготовленный психолог-консультант. Это и есть основная задача психологического консультирования, считает Немов.
Психологическое консультирование, как отмечает большинство современных авторов, включает в себя диагностику и коррекцию.