На основе анализа целого ряда исследований можно прийти к выводу о том, что дошкольное детство – это период первоначального фактического формирования личности, развития личностных механизмов поведения. В дошкольные годы устанавливаются первые связи и отношения, которые образуют новое, высшее единство деятельности и вместе с тем новое, высшее единство субъекта – единство личности. Именно потому, что дошкольное детство есть период такого фактического складывания психологических механизмов личности, этот период так важен.
Фактическое складывание личности А. Н. Леонтьев связывает с появляющимся в начале дошкольного возраста и развивающимся на всем его протяжении соподчинением мотивов. Характерной особенностью деятельности, возникающей в дошкольном возрасте, является то, что она все более побуждается и направляется не отдельными не связанными друг с другом мотивами, которые сменяются, подкрепляют друг друга или вступают между собой в конфликт, а системой взаимно соподчиненных между собой мотивов. Именно соподчинение мотивов и деятельности является центральным звеном, которое связано с формированием личности.
Чтобы наиболее полно понять процесс формирования личности в дошкольном возрасте, необходимо поставить вопрос об отношениях ребенка и взрослого. С конца раннего детства происходит распад совместной деятельности ребенка со взрослыми. Он начинает отделять себя от взрослого. Взрослый, его функции и отношения впервые выделяются ребенком как особые объекты. В раннем детстве у ребенка нет понимания роли взрослого и его влияния, понимания самого себя. Поэтому нет и правил поведения, а есть лишь конкретная ситуация общения и совместная, деятельность со взрослым, в которой он выступает центральным звеном, а ребенок выполняет то, что требуется ситуацией. Нет и проблемы послушания, обдумывания, сделать или не сделать, борьбы мотивов. Ребенок действует непосредственно, т. е. между ситуацией и действием нет промежуточных личностно-мотивационных звеньев.
Уже на рубеже раннего и дошкольного возрастов положение меняется. Распад совместной деятельности, появление собственных желаний и тенденции к самостоятельному действию ведут к тому, что взрослый выделяется как образец: впервые возникает возможность действовать и поступать так, как взрослый. Ребенок-дошкольник начинает действовать, как большой.
Следовательно, поведение ребенка опосредуется образом действий взрослого. Взрослые, их отношение к предметам и друг к другу опосредуют отношения ребенка к предметам и другим людям. Ребенок не только видит отношения взрослых к предметам и друг к другу, но и хочет действовать, как они. Это новое отношение между ребенком и взрослым, при котором образ взрослого ориентирует действия и поступки ребенка, служит основой всех новообразований в личности ребенка дошкольного возраста.
Соподчинение мотивов, о котором говорит А. Н. Леонтьев, есть выражение столкновений между тенденцией к непосредственному действию и действием по образцу (таким образцом выступает требование взрослого). Произвольность поведения есть также не что иное, как подчинение своих поступков ориентирующему их образцу. Возникновение первичных этических инстанций и есть процесс усвоения образцов поведения, связанных с их оценкой со стороны взрослых. Формирование произвольных поступков и действий – процесс возникновения нового типа поведения, который может быть назван личностным, т. е. опосредованным ориентировочными образцами, которыми являются отношения взрослых к предметам и друг к другу.
С этой точки зрения дошкольный возраст может быть понят как период интенсивного усвоения примера взрослых (норм и правил поведения, которые выступают обобщением отношений людей) и формирования механизмов личностного поведения, т. е. механизмов подчинения своего отношения к вещам и другим людям, идеально данным образцам, усвоенным от взрослых.
В этот период возникают такие типы деятельности, которые различаются не только по содержанию, но и по форме присутствия взрослого в той или иной деятельности ребенка. Здесь могут быть выделены три типа. Во-первых, игра, в которой присутствует взрослый со своим отношением к вещам и другим людям, присутствует опосредованно через роль, которую берет на себя ребенок. Поведение ребенка в игре, его отношение к вещам и товарищам по игре (выполняющим функции других людей), в наиболее рельефной форме опосредованно ориентирующим роль взрослого.
Именно потому, что в игре отношения ребенка и взрослого даны в наиболее опосредованной форме, она и является ведущим типом деятельности. В ней, с одной стороны, благодаря ролевому действию происходит усвоение этических норм, с другой – формирование самого механизма личностного поведения, т. е. механизма подчинения своего поведения образцу, данному в идеальной форме, в форме представления. Близко к игре стоят разнообразные формы так называемой творческой деятельности: рисование, лепка, конструирование.