Для удовлетворения желаний тела греки шли к проституткам, ремесло которых легализовал Солон, а для услады души и эстетического наслаждения они направлялись к элегантным, независимым, изысканно образованным гетерам. И тем не менее в любом своем обличье женщины в Греции были существовами второго сорта, поэтому людям, желающим любви равной, взаимной, смешанной с уважением полового партнера, оставалось любить только мужчин.
Иоганн Блох так пишет о периоде расцвета гомосексуальных отношений в Древней Греции: «Любовь к красоте мужских форм вырабатывалась в гимназиях и в других общественных местах, где толпилась нагая молодежь и где она сообща занималась телесными упражнениями. Во время больших праздников и в театре также предоставлялась возможность любоваться мужской красотой и силой.
Гомер никогда не упоминает о каких бы то ни было педерастических отношениях. Но уже Солон описывает педерастию как безобидную радость юности, и в цветущую эпоху Эллады такие мужи, как Эсхил, Софокл, Сократ и Платон, были педерастами. Характер этих отношений своеобразен: качества мужчины, его геройство через посредство любви передаются любимому мальчику. Поэтому общество считает желательным, а государство даже настаивает, чтобы выдающиеся мужчины любили мальчиков; поэтому мальчики предлагают себя героям. Для мальчика считалось позором не найти себе возлюбленного, и считалось за честь — которую на Крите праздновали и публично, и в семье, — если мальчик приобретал любовь уважаемого возлюбленного и торжественно соединялся с ним.
Античная любовь к мальчикам покоилась на старинной вере, что при половом сношении душа, ум, характер любовника переносятся на мальчика и что таким образом из чисто чувственного акта возникает душевное взаимодействие значительно более индивидуального характера, чем была в то время гетеросексуальная любовь. Более того: благодаря своему педагогическому характеру, совершенно отсутствующему в теперешней любви между мужчиной и женщиной, любовь к мальчикам поднялась даже выше этой последней».
Впрочем, и много позже, когда положение женщины во многом изменилось и она, казалось бы, в достаточной степени освободилась от семейного рабства, гомосексуализм продолжал быть достаточно распространенным явлением. Вильям Шекспир, Микеланджело, Байрон, Оскар Уальд, Петр Чайковский — вот краткий перечень знаменитых людей, которые отдали дань этой страсти.
Отношение «обычных» людей к их современникам с «нетрадиционной ориентацией» отличалось в различные эпохи и у разных народов. Христианская церковь, исходя из библейской легенды о нечестивом желании, охватившем жителей Содома по отношению к двум посланцам Бога, сурово осуждала такой способ секса (что, впрочем, не мешало христианским монахам, давшим обет безбрачия, практиковать этот вид сексуальных отношений в своих монастырях). После ослабления власти церкви в Европе отношение к гомосексуализму стало постепенно смягчаться. В настоящее время во многих цивилизованных странах официально признаются браки между мужчинами, например во Франции насчитывается около двух миллионов гомосексуальных семей (как мужских, так и женских).
Если попытаться, по мере возможности, объективно взглянуть на проблему гомосексуальных отношений в обществе, то окажется, что как гонения на гомосексуалистов, так и их прославление одинаково бессмысленны, по той же причине, по какой бессмысленна попытка дать оценку какому-то народу: русским, немцам, евреям. В каждой нации есть умные и глупые люди, есть подлецы и герои. Также и среди приверженцев однополой любви встречаются и чистые, возвышенные души, и грязные подонки. Давать им общую оценку только на основании их половых пристрастий — примерно то же, как выносить приговор всем людям, практикующим гетеросексуальные контакты.
Причины гомосексуализма до настоящего времени недостаточно ясны, и различные ученые предлагают свои гипотезы, объясняющие происхождение и развитие данного явления. Согласно одной точке зрения, гомосексуализм генетически обусловлен. В пользу такой точки зрения свидетельствуют наблюдения за однояйцевыми близнецами: оказалось, что если гомосексуализм наблюдается у одного из близнецов, то, как правило, он проявляется и у второго близнеца.
Другие исследователи полагают, что направленность полового влечения на лиц одноименного пола обусловлена поражением определенных областей головного мозга, в частности лимбической системы и гипоталамуса. В пользу этой точки зрения говорят факты появления гомосексуализма у ранее гетеросексуальных лиц после перенесенного энцефалита, тяжелых черепно-мозговых травм, при паркинсонизме, эпилепсии.