В 1772 году лакей маркиза Лятур по приказанию своего хозяина привез в замок из Марселя четырех портовых проституток в возрасте от 18 до 23 лет. Девицы не подозревали, в каких сложных ритуалах им предстояло участвовать, но когда поняли, было уже поздно. Маркиз де Сад избивал их сам, а также требовал, чтобы они били его специальной плетью, снабженной острыми гвоздями. Затем ужасная плеть была заменена ивовыми прутьями, которыми наносились многочисленные удары как самому де Саду, так и девицам. Между избиениями проходили различные комбинации секса, в которых участвовали маркиз, его лакей и другие лица. Для возбуждения чувственности маркиз использовал конфеты со специальной начинкой из шпанской мушки — основным возбуждающим средством того времени. Иногда он угощал такими «конфетками» и более приличных гостей из числа местных дворян, после чего чинные приемы превращались в разнузданные оргии. В конце концов, не без помощи католической церкви, де Сада схватили и приговорили к смерти, однако ему удалось бежать.
В 1774 году в связи с восхождением на трон Франции нового короля он был прощен, и это еще больше уверило маркиза в своей безнаказанности. При помощи опытной сутенерши и при активном участии своей жены Рене-Пелажи маркиз начал устраивать в своем родовом замке новые оргии с участием малолетних девушек, мальчиков и даже монахов местного монастыря (!). Наконец, теща маркиза не вынесла всей этой мерзости и устроила так, что де Сада посадили в тюрьму. Заключение продлилось гораздо дольше, чем мог предполагать маркиз — многие годы. За это время он пристрастился к литературе — благо в тюрьме делать было нечего — и за долгие годы заключения (в общей сложности более четверти века) он создал множество романов, главным из которых считается «120 дней Содома».
Мазохизм
Садизм и мазохизм занимают особое место среди перверсий, так как лежащая в их основе противоположность активности и пассивности принадлежит к самым общим характерным чертам сексуальной жизни.