Если обратиться к истории проблемы, то следует упомянуть, что уже во второй половине XIX в. психологи рассматривали любовь и нежность с научных позиций. Еще английский психолог А. Бэн писал о нежности как проявлении любви в ее сущности. Отечественный психолог, богослов и логик В. А. Снегирев в 1870-х гг. рассматривал нежность как эмоциональное состояние человека, как волнение с ослаблением жизненной энергии. Характеризуя этот феномен, он отмечал ряд признаков, характерных для него:
«1. Волнение нежность есть особого рода удовольствие, связанное с понижением духовной и физической жизнедеятельности, не ниже, однако, среднего уровня, т. е. не переходящее в дезорганизацию и бессилие.
2. Такое понижение благоприятствует всего более ровному и так называемому гармоническому течению внутренней жизни. Когда ни одно возбуждение не возникает с особенным напряжением и энергиею, ни одно не сосредоточивает на себе внимание. Отсюда возникает понижение сознания собственной личности и интересов и сосредоточение внимания только на самом волнении, которое от этого, естественно, увеличивается, усиливая тем самым явление самозабвения.
3. Возбудителями его являются все физические и духовные деятели, способные так или иначе уравнивать течение жизни, производить гармонию и покой. При этом волнение ассоциируется с возбудителями такого состояния, переносится на них, как на свои причины и объекты, как на прямых своих производителей.
4. Раз образовавшись, оно потом возникает легко и при отсутствии внутреннего настроения, обусловливающего его бытие, возбуждаясь прямо объектами, с которыми ассоциировалось. При этом реальные условия заменяются идеальным их воспроизведением. Явившееся этим путем волнение уже затем само приводит душу — по крайней мере может приводить — к гармоническому настроению, понижая и сглаживая все возбуждения.
5. От частого повторения как реальных, так и идеально воспроизводимых условий этого волнения, т. е. от частого возникновения его в душе, оно растет и крепнет, по общему всем волнениям закону, с особенною быстротою, которая также обусловливается его тонкостью, легкостью и подвижностью.
6. Как приятное в высшей степени, оно вызывается весьма легко по самым незначительным поводам; вызывается, раз образовавшись, часто и поэтому ассоциируется с множеством состояний, фактов, так или иначе связанных с его объектом. В силу этого оно всегда является сложным.
7. Оно делает в высокой степени ценным предмет свой и легко вызывает деятельности, направленные к его сохранению, улучшению и т. п. В то же время делает человека в высшей степени чувствительным ко всяким изменениям в его объекте, вызывая симпатические волнения, если этот объект существо живое; заставляя пренебрегать собственными интересами, чему благоприятствует подавление — причинами, производящими чувство любви, — общего самочувствия и сознания личности.
8. Оно порождает иллюзию права собственности по отношению к любимому и поэтому ценному и ставшему необходимым предмету, чем вызывает потребность уверенности в прочности владения, которая создается так называемой взаимностью, т. е. подобным же волнением в любимом предмете по отношению к любящему. Здесь источник ревности.
9. Стремясь поддержать себя гармоническими возбуждениями, волнение любви вызывает украшение предмета своего и — на высших степенях — производит иллюзию его совершенства» (Снегирев В. А., 2008, с. 526–528).
Очевидно, что это описание признаков не столько самого явления нежности, сколько явления любви. Однако важно, что В. А. Снегирев нежность рассматривает как эмоциональное состояние (волнение), связанное с «понижением духовной и физической жизнедеятельности», т. е. с усилением парасимпатической регуляции и получением удовольствия от ее проявления.
Нежность можно испытывать и чувствовать. В связи с этим можно говорить о внутреннем (переживание) и внешнем проявлении нежности. В частности, к проявлению нежности в Медицинской энциклопедии относят улыбку, «полную душевности и доброты». «Выдающиеся поэты воспевали это волшебство жизни, великие художники запечатлевали на полотнах неуловимую прелесть нежной улыбки».
То, что человек ощущает, испытывая эмоцию нежности, точно описать довольно трудно. Скорее это метафоричные описания, как, например, «ощущение теплых волн нежности». Одна из посетительниц инетернет-сайта написала, что, когда она переживает нежность, у нее в солнечном сплетении появляется маленький комочек.