Одна из главных проблем брака — рассогласованность желаний и потребностей супругов. Уже на втором году супружества многие жены обнаруживают меньшую заинтересованность в сексуальной близости, чем их мужья, что вызывает у последних чувство неудовлетворенности. В дальнейшем супруги устанавливают какой-то взаимоприемлемый ритм, но это удается не всем и не всегда. Свыше половины состоящих в браке чешских мужчин и женщин признали, что сексуальные контакты не приносят им полного удовлетворения. Причем мужья жаловались на отсутствие желания у жен, а жены — на сугубо физиологический, будничный подход мужей, не желающих обогащать сексуальные отношения.
Снижению сексуальной активности в браке способствует рутинизация супружеских отношений, которые становятся монотонными и скучными под влиянием неблагоприятных социальных обстоятельств, усталости, перегруженности трудом и заботами, а также бедность сексуального репертуара, мешающая внести в супружеские отношения свежую струю. Некоторые люди пытаются компенсировать снижение сексуальной активности в браке мастурбацией или параллельными внебрачными связями.
Многие супруги плохо знают о степени сексуальной удовлетворенности своих партнеров и даже не пытаются их понять. Рассогласованность сексуально-эротических желаний и потребностей, которая должна быть предметом выяснения и переговоров, часто рассматривается как проявление органической «сексуальной несовместимости», единственный выход из которой — развод.
Имеет значение и гетерохронность затухания половой потребности у мужчин и женщин. Больше половины мужчин и женщин практически прекращают половую жизнь приблизительно в 60 лет, но около 15 % продолжают ее даже после 80 лет. Критерии сексуальной удовлетворенности пожилых мужчин и женщин часто расходятся. Так, свыше 80 % женатых финнов от 50 до 70 лет нашли свой последний половой акт вполне приятным, у женщин удовольствие от коитуса резко снижается уже после 44 лет.
По данным одного из исследований, проведенного в России, более трети замужних женщин в возрасте от 45 до 55 лет прекратили всякую сексуальную активность, даже несмотря на то, что муж еще требовал этого. Они жаловались на многочисленные сексуальные недомогания, не испытывали никакого сексуального влечения и никогда не были способны к оргазму; 7 % женщин сообщили, что еще сохранили влечение и способность к оргазму, хотя и слабее, чем в более молодые годы, и что у них еще бывают половые сношения примерно один-два раза в месяц. Остальные женщины вели себя индифферентно в сексуальном отношении и осуществляли коитус, не испытывая наслаждения, больше из чувства супружеского долга и чтобы не расстраивать мужа.
Если рассматривать отдельные компоненты сексуального сценария, то выяснится, что сексуальное желание у мужчин сохраняется практически на всем протяжении жизни, вплоть до старости, хотя его сила и степень реализации с возрастом уменьшаются. У многих женщин оно ослабевает или исчезает значительно раньше.
Впрочем, имеются и другие данные. В Нью-Йорке проводился социологический опрос с участием более 165 тыс. респондентов. По его результатам установлено, что многие женщины, которым уже более 55 лет, до сих пор испытывают сильный интерес к сексу.