В настоящее время проблема содержания образования активно обсуждается в связи с разработкой государственных стандартов общего образования. Понятие «государственный образовательный стандарт» было введено в 1992 г. в законе «Об образовании» для фиксации гарантируемого государством минимального в данных конкретно-исторических условиях развития общества содержания образования. Последовавшая вслед за этим разработка государственных образовательных стандартов общего образования не завершена до сих пор. В 1994–1995 гг. учеными Российской академии образования был разработан первый проект стандарта общего образования, но он не был реализован. В 2002–2003 гг. Временным научным коллективом «Образовательный стандарт» Министерства образования РФ, возглавляемым Э.Д. Днепровым и В.Д. Шадриковым, был разработан новый стандарт общего образования. Однако в силу ряда причин общественно-политического характера этот стандарт также не был введен в действие. В соответствии с решением Правительства Российской Федерации в 2005 г. была начата разработка стандарта общего образования второго поколения, сегодня осуществляется работа по созданию стандарта третьего поколения.
Сам факт наличия нескольких проектов образовательных стандартов говорит о многом. И в первую очередь о том, что в обществе нет согласия по принципиальным вопросам разработки стандартов общего среднего образования. Споры затрагивают различные аспекты стандартов: от самой идеи и необходимости этого педагогического инструмента до его теоретико-концептуальных и методологических оснований, правового статуса и технологии реализации.
Один из идеологов введения государственных образовательных стандартов в нашей стране Э.Д. Днепров отмечает, что полемика вокруг стандартов идет не только в России, но и за рубежом. Эта полемика отражает различное понимание образовательных стандартов, их назначения, принципов построения, содержания. Обсуждаются вопросы нормативного статуса стандарта
в образовательной политике (В современной отечественной педагогике признанными авторитетами в разработке проблем содержания образования являются М.Н. Скаткин, И.Я. Лернер, В.В. Краевский, В.С. Леднев, И.К. Журавлев и др. В.С. Леднев определяет содержание образования как особый
Более общее определение этого понятия основано на выделении принципа единства содержательной и процессуальной сторон образования: каждая единица содержания рассматривается и конструируется с точки зрения способов ее передачи-усвоения. Поэтому содержание образования охватывает не только содержание учебного материала, но и характер учебной деятельности, методы и формы обучения: качества личности, содержание воспитания и развития во многом зависят не только от того, что изучается, но и от того, как изучается.
И.Я. Лернер выделяет три уровня формирования содержания образования.