Одно из первых упоминаний «ци» встречается в «Трактате Желтого императора о внутреннем», написанном не позже XIV века до н. э.:
«Для предотвращения заболевания… следует пребывать в безмятежности полного покоя. Тогда истинное ци будет послушно двигаться в соответствии с ритмом восьми сочленений, а семя и дух пребудут во внутренних сферах, где им и положено быть».
Судя по тексту трактата, под «ци» в нем понимается некая субстанция, обеспечивающая жизнедеятельность внутренних органов. Б.Б. Виногродский, переводчик «Трактата Желтого Императора», объясняет этот термин через «дыхание»:
«Дыхание-ЦИ: одна из основных категорий китайской организации, которая была присуща как человеку, так и всей Вселенной. Рассматривалось не просто дыхание как действие, которое производится легкими, а скорее весь комплекс процессов, поверхностным выражением которого является движение воздуха при вдохе и выдохе.
Поэтому, в зависимости от контекстуальной реализации, данный термин может пониматься по-разному. Хотя в общем его можно определить так: материальный носитель процессов, приводящих к движению легкие в процессе дыхания. В этом термине одновременно реализуются признаки действия, состояния и объекта, что часто встречается в терминологии древнекитайской философии».
Китайский врач Ци Линь писал:
«С позиций китайской медицины, ци представляет собой одну из форм элементарной материи поддерживающей жизнедеятельность человеческого организма; рождение, рост, зрелость, старость и смерть — это рождение, нарастание, и, в конечном итоге, упадок ци».
Монгольский иглорефлексотерапевт Гаваа Лувсан дал следующее определение «ци»:
«Представление о движущей силе вселенной присуще древневосточной философии. В древнекитайской культуре это «ци» — жизненная энергия; в древнеиндийской философии это «прана» — первородное животворное дыхание, основополагающая животворная энергия».
Французский исследователь М. Рубин (Rubin) так представляет ци (прану):
«В любом функционирующем органе происходят обменные процессы и вырабатывается энергия, химические и электрические проявления которой нам известны. Древневосточные медики предположили, что часть этой энергии направляется от каждого органа к коже, где циркулирует по строго определенным путям. Меридиан имеет наружный и внутренний путь, соединяющий кожу с внутренним органом, от которого исходит внутренняя энергия».
Но ни одно из этих определений не удовлетворяет требованиям, предъявляемым современной наукой к определению терминов:
1. Объективность: определение должно исходить из природы явления.
2. Историчность: определение должно строго соотноситься с конкретной исторической эпохой, этапом развития общества.
3. Четкость: определение должно быть кратким, иметь в своем составе минимальный перечень общих и специфических признаков.
4. Завершенность: в определении должны использоваться только такие термины, которые уже известны и не требуют объяснений.
Учитывая принципиальные различия между мышлением древних и современных ученых, между терминологией древнекитайской натурфилософии и современного естествознания, следуя указанным принципам, попытаемся сначала раскрыть частные характеристики термина «ци»: