В начале курса супружеской или семейной терапии каждый член семьи имеет возможность изложить свой взгляд на проблемы, возникшие в семье. Врач объясняет, что он будет выступать в роли наблюдателя и комментатора, но отнюдь не судьи. Он побуждает пациентов к общению, взаимодействию, в процессе которого выясняет патогенез конфликта и способы общения между членами семьи, оценивает защитные реакции с точки зрения поиска возможных причин эмоциональных проблем и нарушений вне сферы взаимоотношений в семье. При этом используется так называемая стереоскопическая техника, когда каждого супруга ведет «его» врач, который при беседе «с глазу на глаз» защищает позицию «своего» пациента. Врач должен продемонстрировать супружеской паре правильные способы решения при наличии противоположных интересов, показать возможности сотрудничества при решении семейных проблем на основе доверия и взаимопонимания, что позволяет свободно обсудить свои чувства. Собеседование психотерапевта с супругами происходит 1 раз в неделю в течение 2–3 мес. Применяется также метод групповой психотерапии, когда врач работает одновременно с несколькими супружескими парами или семьями. Помимо дискуссий, при проведении таких бесед рекомендуется «проигрывать» определенные ситуации, используя методики психодрамы или пантомимы.
Основой дисгармонии в семье являются незрелость отношений взаимозависимости [Мишина, 1976], отношения с невротическими компонентами, касающимися стремления супругов захватить главенство в семье, связанными с соперничеством, и др. Процесс супружеской или семейной терапии включает постепенный переход от дискуссии по тем или иным явлениям, наблюдающимся в семье, к пониманию причин этих явлений. Анализируются неадекватные взаимные требования и выполнение семейных ролей. Последующим этапом становятся реконструкция нарушенной системы связей и, наконец, формирование новых основ и моделей реагирования [Мишина, 1975].
Мишина (1978) провела исследование в процессе супружеской терапии, включавшее 60 пар, в которых по меньшей мере один из супругов страдал неврозом; при этом учитывались их общественная деятельность, разнонаправленные потребности, мотивы и оценки. Она изучала их интрапсихические и межличностные конфликты, их «защитные механизмы». На основании полученных данных она описала три основных типа нарушенных (невротических) супружеских связей — состязательный, псевдокооперативный и изоляционный.