К.Г. Юнг полагал, что стремление к алкоголю (или любому другому наркотику, в качестве которого могут выступать игра, пища, работа, секс) является эквивалентом "духовной жажды целостности", которая в прежние времена достигалась единением с Богом. Однако в двадцатом веке религия утратила свою функцию посредника между человеком и Богом. С утратой веры в Бога западный человек привык верить в свое могущество и волю, строить массу планов, постоянно сталкиваясь с собственным бессилием и терпя неудачи. Алкоголизм и другие зависимости - следствие бессилия "гордого" человека в этом мире. Но, если в широком культурном контексте признавать свое бессилие не принято, то в терапевтических сообществах признание бессилия - обязательный шаг. Он открывает человеку утраченную связь с Богом, который в сообществах "12 шагов" именуется "Высшей Силой". Группы АА и других сообществ стали для многих маловерующих, сомневающихся людей духовной заменой церкви. В то же время, в программе АА и других сообществ есть многое от протестантизма, где считается, что спасение души есть дело глубоко интимное, для которого не обязательны посредники. Молитва, как и в протестантизме, в АА понимается как "личная встреча" с Богом. Некоторые подразумевают под "Высшей Силой" саму группу и групповое сознание. Неопределенность понятия "духовность" в программе "12 шагов" позволяет адептам этой программы принять любые религиозные взгляды.
Помимо "религиозной" функции терапевтических сообществ, они предоставляют возможность щадящего межличностного общения. На группах высказывающихся не перебивают и не комментируют, что избавляет от страха оценки, свойственной многим людям. Принято говорить только о своем личном опыте, чувствах и переживаниях, чего не достает многим в обществе, где принято скрывать свои истинные чувства. В группах нет терапевта как такового, ведущими выступают опытные члены группы. Это помогает уйти от психотерапии с "умным, всезнающим" терапевтом, рядом с которым человек чувствует себя слабым и ущербным.
Программа "12 Шагов" нацелена на значительные, радикальные изменения личности зависимого человека. Предполагается, что эти изменения будут происходить на всех уровнях, как на поведенческом - внешнем и поверхностном, так и на психологическом, включающем в себя систему ценностей, отношение к самому себе и другим людям. Однако необходимо отметить, что ценностные установки программы "12 шагов", как и в случае "групп встреч", зачастую противоречат многим социальным ценностным установкам, и человек должен уметь приспособить свои новые представления к жизни в обществе. Это касается уже упоминавшегося бессилия, которое в группе необходимо признать, и общей социальной установки на достижение успеха; а также программного утверждения о "тщетности и бесполезности борьбы" и принятой в обществе установки о важности личной инициативы, стремлении бороться за себя и свои принципы. Таким образом, можно утверждать, что терапевтические сообщества представляют собой субкультуры, носящие замкнутый характер. Это особенно очевидно на примере их работы в России, где они пока не приобрели, в отличие от Америки и Европы, широкой известности. Многие члены сообщества АА находят в нем не только друзей, но и супругов. Чувство взаимопонимания достигается только при общении с участниками программы. Контакты же с независимыми или "непрограммными" зависимыми затруднены и ограничены. Можно сказать, что в результате отождествления себя с программой и своей группой, у участников происходит не возврат в сообщество независимых людей, а формируется принадлежность к особой группе с особым мировоззрением и порядками. Тем не менее, многие исследователи полагают, что программа "12 шагов" является наиболее эффективным методом преодоления зависимостей, поскольку ориентирует человека на глобальные личностные изменения, на ресоциализацию.
"Группы встреч" и практика работы сообществ "12 шагов" вышли далеко за рамки психотерапии. Будучи изначально субкультурными формами, они давно стали явлением западной (и не так давно - российской) культуры, оказали влияние на многие сферы социальной жизни и массовое сознание. В России это влияние еще не столь очевидно; в нашей стране психотерапия имеет ряд особенностей, на которых следует остановиться более подробно.
Психотерапия в российской культуре