Псы апокалипсиса

– А тебе брат, по возрасту и положению думать не положено, – едва слышно прошептал принцу Волк. Альсин не смог сдержать улыбку.

– Если ты смеешься, то все в порядке, – решил король, словно скрепил печатью постановление совета. – А потому собирайся. И подумай, что можно будет подарить своей невесте.

– Может боевую секиру когти полировать? – задумчиво протянул Альсин. – Или полный рыцарский доспех, желательно с глухим шлемом, как венчальный наряд?

– Лучше подарите настой калидра, – все так же тихо подсказал Яростный Волк.

Принц оглушительно расхохотался. Считалось, что эльфы крайне избегают плотских утех, считая их нечистыми, и даже необходимость для продления рода признают с трудом. А потому настой калидра используемый моряками в дальних плаваньях, для подавления желаний плоти, был бы крайне издевательским подарком.

– Стоведерную бочку, – давясь от смеха, фыркнул Альсин.

Но как оказалось шутку расслышал и король. И тоже не смог сдержать улыбку, но все же нашел в себе силы сказать строгим голосом:

– Волк, ты, наверное, мечтаешь войти в историю, как первый альвийский шут?

– Я говорил о серьезном и редком подарке, – продолжил король. – А потому подумай основательно. Не сомневаюсь, она подарит тебе нечто редкое. И тебе Нараг, – по-альвийски произнес имя Яростного Волка король, – я бы посоветовал подумать о своих манерах и языке. Волку ведь нужнее клыки?

Кровный брат Альсина, лишь почтительно склонил голову.

– А теперь идите.

Оба почтительно склонились перед королем и покинули зал.

Король проводил внимательным взглядом широкую спину Нарага, и закрыл глаза, наслаждаясь вкусом вина. Теперь он был спокоен, как за сына, так и за свадьбу. Нараг защитит его сына, как от врагов, так и от самого себя. Вот только что своими шутками позволил стравить напряжение. А обладая превосходным вкусом помноженном на редкое виденье некрасивого, он поможет подобрать своему брату подарок, о котором будут петь.

Уже часто король альвов ловил себя на мысли, что относиться к Яростному Волку, как к сыну. Это было отчасти правдой, как побратим по крови, Нараг имел многие из прав принца, и вполне мог – такие случаи в альвийской династии были – сесть на трон, если, да не допустит Дерево, – королевский род пресечется.

И это при всем уникальном происхождении Нарага. Когда нынешний король альвов был еще ребенком (а все россказни о долгой жизни и чуть ли не бессмертии альвов и эльфов сказки) только и было разговоров о любви между молодым орком из охраны и внебрачной, что же адюльтер наверно только у эльфов не водиться, дочери тогдашнего короля, и деда нынешнего. Видя их любовь, все поневоле желали им счастья. Но вот детей у них быть не могло. Это был непреложный закон. Межрасовые браки всегда были бесплодны, исключение составляли лишь альвы и эльфы, один народ разделившийся по политическим мотивам.

Но дед Яростного Волка совершил невозможное. Пройдя легендарный и смертельный Спаирт, он смог обратиться напрямую к жестоким богам орков и те вняли ему. И никто так и не узнал, как умолила Дерево, альвийка. Сына, полуорка, полуальва, счастливые родители назвали Волком Надежды. Именно он и был отцом Нарага, и погиб три года назад, на восточной границе в бою с троллями, проявив чудеса отваги, удивившие даже орков. Мать Нарага пережила мужа лишь на год. Говорили, что она так сильно любила его, что ушла за ним сама, и просто не проснулась в одно утро. Так и остался Яростный Волк, на четверть орком, а в остальном альвом. Его еще называли полуорком, но его внуков уже, наверное, будут считать альвами.

2. Братья.

Присест, удар, парирование, прыжок, исходная позиция. В одних грубых штанах, и по колено в грязной воде Нараг и Альсин сражались тяжелыми мечами, годными только для двух рук. Но каждый держал меч одной рукой, причем, будучи правшами, левой. Оркское военное искусство утверждало, что надо тренироваться не в зале и с деревяшкой, а чем хуже и сложнее условия тренировки тем лучше.

– В реальном бою вам вряд ли предстоит ходить по ровному полу с отличным мечем, – сказал когда-то седой воин орк, обучавший двоих братьев. И это была самая длинная фраза, услышанная ими от своего молчаливого наставника.

Несколькими ударами Нараг заставил альва зайти в воду по пояс, подтверждая свое имя. Но частенько ярость его подводила, и более рассудительный и хладнокровный противник побеждал. Но только не сегодня и не Альсин.

Мечи столкнулись с тяжким гулом, если и менестрели воспевали звон клинков, как звон хрусталя, то глубоко ошибались. Звон, а вернее глухой грохот сталкивающихся мечей ничуть не поэтично. Но если бард начнет описывать любую битву как она происходила, он ничего не получит?..

Несколькими ударами, гораздо более сильный Нараг выбил меч из руки Альсина, и приложил кончик своего к груди противника.

– Я проиграл, – примирительно заявил принц.

– Я не победил, – повинуясь странному кодексу орков, заявил Нараг.