Псы Господа

Умирала давно, Костоправ не сразу точно определил расположение источника странных звуков, и отнюдь не сразу нашел эту полянку.

Умирала и никак не могла умереть.

Костоправ рванул нож из ножен, тут же стиснул зубами (второпях порезался и не заметил этого), высоко подпрыгнул, зацепился за сук…

И лишь когда спасенная упала на траву, увидел трепещущие жаберные крышки.

4.

– Я ее завербовал! – настойчиво втолковывал Светлов. – Нельзя было в нее стрелять!

Лесник с большим трудом сохранял спокойное выражение лица и удерживался от неуместного смеха. Вербовщик… Джеймс Бонд с голой задницей… Причем в самом прямом смысле – помянутая часть тела выпадает из джинсов, распоротых и загаженных. И запашок соответствующий.

– Не горячись, – невозмутимо сказал Лесник. – Я так и понял. И пальнул пару раз в воздух, чтоб быстрее бежала.

Он действительно стрелял мимо цели, хоть и по несколько иной причине. Большую часть происходившего в ложбине разговора Лесник слышал. И решил: пусть здешний «Хозяин» тоже узнает всю ахинею, что наболтал русалке Светлов. Всегда полезно всучить противнику дезинформацию, сбить с толку – особенно перед решающим этапом операции. А она не за горами – часть людей Алладина переброшена к Улиму по воздуху, остальные вот-вот подтянутся по земле.

Проще всего было бы отпустить русалку, не показываясь ей на глаза – благо, вроде бы собралась уходить. Но… Не понравилось Леснику выражение лица мутантки, когда она оторвалась на миг от губ Светлова. Улыбка не понравилась, весьма похожая на оскал. И он не стал рисковать, вмешался. Лучше перебдеть…

Светлова тем временем прорвало – изливался о подробностях своих злоключений. Причем, не подозревая, что начальные этапы его пути были под плотным контролем, – несколько приукрашивал действительность. Побежденные шпанята из часовни, к примеру, как-то незаметно стали на несколько лет старше – и выглядели в рассказе настоящими бандитами.

Повествование о работе в Беленькой тоже звучало достаточно странно. Светлов упорно отводил разговор от Казимира, от его подручных, от дома у озера… Даже от сарая, откуда господина суб-аналитика вынесли, чтобы утопить. И столь же упорно переводил стрелки на Веру-продавщицу – дескать, именно она подставила, заманила в ловушку. И надо с ней немедленно разобраться.

Лесник кивал с самым серьезным видом. Только что он перекинулся по рации несколькими кодовыми фразами с Алладином – и коллега попросил убрать Светлова на пару часов от озера. До тех пор, пока не будет подготовлена заключительная фаза акции. Вера так Вера, заодно неплохо бы прояснить и исчезновение Незабудки…

– Пошли, – коротко сказал он Светлову.

– Куда? – не понял тот. – Беленькая – во-о-он там!

– У меня неподалеку машина, – терпеливо объяснил Лесник. – Я сегодня немного не в форме, долгие пешие прогулки не для меня…

Александр уже заметил, что его новый знакомый не то чтобы хромает – но наступает на левую ногу очень осторожно.

– Что случилось?

– Об корень споткнулся, – сухо ответил Лесник. И добавил:

– А тебе надо переодеться, не стоит появляться в таком виде в деревне, люди не поймут. Зеваки сбегутся, будут глазеть и принюхиваться…

5.

– Здесь чудеса, здесь леший бродит, русалка на дубу висит, – продекламировал Лесник, перевирая классику.

Снятая с дуба русалка ничего не ответила. Она вообще оказалась мало способна к разговору: большую часть обращенных к ней речей не слышала, лишь изредка воспринимала одно-два слова из фразы – тогда, зацепившись за них, говорила много, но совершенно бессвязно. Некоторые лишенные смысла слова были «птичьи» – звучали вроде и по-русски, но отсутствовали в любых словарях.

Вот и сейчас – зацепилась за успокаивающую фразу Костоправа: «Все будет хорошо!», и твердила без остановки:

– Хорошо будет, да? Ты говорил, банилка будет хорошо? Точно хорошо будет? Хорошо уманаш будет?

И так далее, и тому подобное – минут на десять-пятнадцать.

– Конечно, уманаш хорошо, – терпеливо соглашался Костоправ. Девчонка его явно не слышала. Равно как объяснения, вполголоса адресованного Леснику и Светлову: схожие нарушения связи между речевыми и мыслительными центрами встречаются при инсульте – но иных признаков этой болезни он не обнаружил.

– Тварь… – сказал, как плюнул, Светлов. – Незачем с ней возиться, связать – и в багажник.

– А ведь эта тварь тебя спасла, – словно между прочим произнес Лесник, вертя в руках толстый черный провод, снятый с горла русалочки.

– Как… Я думал… Разве не вы, с аквалангом?

– Не я. Меня… немного отвлекли. Но этот вот провод – совместно с камнем – был на твоей шее. Надо понимать, девчонка его сняла и пихнула тебя в пещеру.

Говоря, он искоса поглядывал на Светлова. Приязни к спасительнице во взгляде господина суб-аналитика не возникло. Зато на Лесника он посмотрел с откровенной недоброжелательностью. Процедил: