Псы границы

   - Что!?.. Послушай, Санчара... Ты уже один раз спасла мне жизнь. Помоги ещё раз... Дай мне мой меч, чтоб я смог защитить себя, когда они придут в следующий раз.

   Девушка поднялась с лавки и пересела на лежанку, рядом с Зелёным.

   - Зачем тебе меч? - мягко улыбнулась она, - ты ещё больной...

   - Да я лучше сам себя прирежу, чем рабом быть!

   - Нет, - покачала она головой, - они тебя не заберут. Я не дам.

   - Это как? - полюбопытствовал Зелёный, - двери запрёшь? Так они их на раз вынесут!

   - Нет, - повторила она, - они не будут со мной ссориться.

   В дальнейшем разговоре Санчара пояснила, что она в этих краях у горцев единственная знахарка. К ней, случись чего, со всех окрестных гор идут. И ежели вдруг кто вздумает с ней поссориться, то себе же хуже сделает. Человек ведь либо сам заболеть может, либо кто-то из его рода. А то и падёж скота вдруг начнётся... И к кому он тогда пойдёт? К знахарке. А если он перед тем обидел её, то знахарка ведь и отказать в помощи может. И что тогда человеку делать, к кому идти? Вот потому и не тронут они Зелёного, пока он в доме у неё лечится...

   - А что будет, когда я отсюда выйду? - уточнил Зелёный, уловив главную суть проблемы.

   - А когда выйдешь, могут напасть, - грустно подвела итог в разговоре Санчара.

   Откинувшись на свёрнутую шкуру, положенную в изголовье вместо подушки, Зелёный мрачно задумался...

   Вскоре после этого разговора знахарка, в очередной раз накормив своего гостя и дав ему выпить отвар, сказала:

   - Тебе надо уходить.

   - Почему? - встревожился Зелёный, - Что-то случилось?

   - Нет, - покачала она головой, - но я вчера была в аиле. Много мужчин хочет видеть тебя с ошейником раба в своём доме. Но теперь ты уже можешь выздороветь сам. Тебе больше не надо здесь оставаться.

   - Хорошо, - согласился Зелёный, - Когда?

   - Ты узнаешь, - пообещала она, - а теперь - спи...

   Зелёному жаль было расставаться с ней. Ему нравилась её стройная, сильная фигура, её длинные чёрные волосы, густыми волнами ниспадавшие на спину. Он не мог оторваться от её чёрных глаз, в свете очага мерцавших завораживающими искорками. А когда она улыбалась (что бывало довольно редко), душа парня замирала и проваливалась в небытиё. Короче говоря, Зелёный, судя по всему, влюбился. И вот теперь, когда он только начал испытывать это чувство к своей неожиданной спасительнице, нужно было уходить. Понадеявшись, что у него впереди ещё есть какое-то время для признания, молодой охотник опустил вдруг разом отяжелевшие веки и крепко уснул...

   А когда проснулся, то обнаружил себя лежащим на небольшой полянке завёрнутым в просторный плащ из козьей шерсти. Его лошадь, осёдланная, стояла рядом. Поводья были намотаны ему на руку. Было раннее утро. Солнце едва только вышло из-за хребта и ещё не успело прогреть покрытые росой землю и камни.

   Оглядевшись, Зелёный узнал эту поляну. От неё до нашего поста было не больше часа пешего хода. Никаких следов вокруг не было видно. Да и не удивительно. Копыта лошади были обмотаны кусками козьих шкур, шерстью наружу, специально, чтоб на земле не отпечатались следы подков. А уж о том, чтобы не оставить собственных следов, Санчара тем более позаботилась.

   С трудом взгромоздившись на лошадь, Зелёный развернул её к посту...

   - Вот так я и добрался обратно, сержант, - устало закончил он свой рассказ, прикрывая глаза.

   Все, кто находился рядом, молчали.

   - М-да, - произнёс я спустя некоторое время, - история... Ну, ладно, ты пока отдыхай. Поправляйся. А там видно будет. Глядишь, может и отыщем мы твою знахарку.

   - Сержант, - оттянул меня в сторону Хорёк, - а ведь получается, что знахарка эта знает, как мимо перевала на ту сторону попасть...

   - Я это уже понял, - кивнул я, - ты, вот что... Возьми-ка с собой Полоза, да пройдись обратно по следам, что лошадь Зелёного оставила. Может, чего и отыщете... И парню поможете, и для службы на пользу пойдёт.

   Хорёк понятливо кивнул и, отозвав в сторонку Полоза, о чём-то с ним пошептался. После чего оба, прихватив с собой мечи и арбалеты, направились в конюшню. Через несколько минут они уже оба скакали в ту сторону, откуда рано утром прибыл Зелёный.

   Однако их поиски результатов не дали. Ближе к полудню подул резкий восточный ветер, из-за перевала наползли тяжёлые, почти чёрные тучи. И начался мелкий, нудный дождь. Струи сначала были редкими. Но чем дальше, тем сильнее и гуще били они по земле, по камням, по лицам и по крыше казармы. Ветер сделался ещё более резким и порывистым.

   Преждевременно вернулись с поисков Хорёк с Полозом. Вымокшие до нитки и продрогшие на холодном ветру, ввалились они в казарму, оставив лошадей на конюшне. И сразу бросились к огню отогреваться. На мой молчаливый вопрос Хорёк лишь отрицательно покачал головой. Дождь и ветер стёрли все следы, какие ещё могли бы остаться на поляне...