Псы Клевера

– А мы все умерли, – оздаченно сообщил он.

– Уже? – первым обрадовался Шатун. – Так, значит, дежурств по Красному замку больше не будет?

Вокруг негромко прошуршали удивленные возгласы. Мембрана кокона на заднем плане выгнулась сильнее.

– Да подожди ты, – досадливо отмахнулся Кащей, успеешь еще языком потрясти.

– Ага, – с готовностью согласился Шатун. – В раю времени нет, все успею.

– Это вряд ли, – криво ухмыльнулся Демчи. Всегдашняя перепалка даже вытеснила из его головы странные наблюдения. – Тебе в другую сторону.

– Обратно на Землю? Ангелом? – делано восторженно составил брови домиком Шатун. – Творить добро? Правда?

– Неправда, – тяжелая рука Ирила Ланьи на плече не дала Шатуну развернуться во всю ширь. – Заканчивай, на самом деле. Тут серьезно, а ты со своими хохмами.

– То есть смерть у нас теперь хохма? – невинно уточнил Шатун.

– Если не заткнешься, то для тебя уж точно будет весело, дальше некуда, – пообещал Кащей.

– Конечно…, – начал Шатун, но тут за спиной Ланьи звучно кашлянул Тахор и Шатуну пршлось мгновенно заткнуться. Авторитет невысокого уродливого торка был непререкаем.

– Спасибо, Учитель, – не поворачивая головы, поблагодарил Ирил и вернулся к Демчи. – Рассказывай, почему мы умерли?

– Нас нет, – пожал плечами Демчи. – Просто нет. Могильник есть, а внутри у него какая-то каша. Что-то там черненькое белеется, но нас в нем точно нет. Ни одного варианта воздействия на линии с нашим участием. Ни природные, ни жизненные, никакие линии не задеты. Так бывает, когда умирают.

– Но мы то живы, – резонно заметил Кащей, демонстративно вертя перед собой ладонью.

– Ну, насчет Шатуна я не до конца уверен, – Демчи подавил смешок, – а остальные, вроде, да.

– И что? – Ланья вернул всех к теме.

– Ничего, – еще раз пожал плечами Демчи. – Сидим ждем, придумываем что-то еще. Варианты тут не работают.

– Ясно, – озадачился Ирил. – А что если….

– Смотрите, – вдруг перебил его Щвайцер, не забывавший время от времени поглядывать по стронам. – Кокон.

Все дружно развернулись в сторону мембраны, за которой прятался Тронд. Она медленно, но все же достаточно различимо двигалась, втягиваясь в зал.

– Куда это он собрался? – удивился Теренс.

Мембрана сдвинулась еще. Ее скорость становилась уже не совсем похожа на заявленные характеристики.

– Он там что, бежит? – удивился Шатун.

– Он не может бежать, – напряженным голосом отозвался Кащей. – От изменения силы воздействия изнутри скорость перемещения практически не меняется. Он там хоть головой об нее может колотиться, быстрее от этого кокон не пойдет.

– Но он идет, – Шатун протянул руку, указывая.

– Я вижу, – Кащей попытался рассмотреть магические линии. – Слушайте, это у меня в голове что-то не то, или линии так изменились? Посмотрите.

Маги присмотрелись.

– Если вы, Ваше Магичество, говорите про то, что они вытянулись струной и с ними как-то плохо получается работать, то да, – пробормотал Демчи. – Раньше они тоже все направлены были к перекрестью в зале, но их можно было перенаправлять. А сейчас их как натянул кто.

– Те линии, в зале, натянул. Эти натянул. Кокон тянет, – Ланья сощурился, как прицеливаясь. – Может, стоить поискать конкретный объект, от которого все и исходит?

– Может, и стоит, – согласился Кащей. – Вот только как?

– Надо в зал обратно идти, – решился Ланья. – И хотим или нет, но пройти по линиям Цепи Света. Посмотреть, где именно они начинают натягиваться. Может, придется сунуться и в ту ловушку.

– А как выйдем? – Шатун выразительно посмотрел на запечатывающую вход мембрану темпококона.

– А он скоро нам проход освободит, – Ланья указал на проем прохода. – Ему чуть-чуть осталось.

Действительно, кокон медленно, но верно смещался. Еще немного, и он уже не будет перекрывать проход. Маги замерли.

Минута, другая. Осталось чуть-чуть. У самого края кокон вдруг замер. Остановился.

– Когда выйдет в зал, – негромко произнес Ланья, – надо будет вытаскивать Тронда оттуда. Защищать кокон нас уже не защищает, а оставлять Тронад там, чтобы его куда-нибудь затянуло – не дело.

Чпок. С негромким хлопком кокон вышел из проема. Маги подались вперед….

И неспешная доселе картинка взорвалась. Купол рванулся вперед, как будто проем был единственным, что его удерживало на месте. Сверкающая капля пролетела сквозь зал и врезалась…. В ту самую линию ведущую никуда.

У стоящих в коридоре одновременно вырвался вопль: в метре от линии полосами темного серебра переливался портал. Тот, в который входить не рекомендовалось ни в коем случае.

Вспышка! Зал залил мягкий свет, на мгновение сделавший неподвижными и четкими все контуры. Кокон исчез, растворился в этом свете. Истаял мокрым снегом на раскаленной плите портала. На долю секунды в полыхнувшем прямоугольнике портала зависла темная квадратная фигура, раскинувшая руки…. И исчезла, подернувшись рябью. Втянувшись в мгновенно ставшей глубокой призрачную занавесь магического узора.

– Тро-о-о-онд!!!