Псы Веселого Роджера

Первый служил прибежищем и мастерской Баффу. А также хранил обманку, ложную сокровищницу капитана. Именно здесь, за верстаком, запасливый и креативный Бафф собрал загодя коллекцию разнообразных мин и ловушек. На стенке второго отсека красовался огромный знак радиационной опасности. Намекая на то, что за бронированной дверью расположен атомный реактор. И реактор там, и на самом деле, присутствовал. Только совсем миниатюрный, которым изредка оснащались и обычные контейнеры, перевозящие специфические грузы,требующие поддержания определенной температуры. Или искусственной гравитации. Или напряженности магнитного поля. Что еще скрывает переборка, как от глаз любопытствующих, так и от его сканеров, Бафф не знал. Тем более тайной за семью печатями оставалась для него камера третьего отсека. Решением загадок Бафф себя не утруждал. Он следовал четким инструкциям Роджера. Охранять Сундук. Обеспечивать маршрут следования груза. За пределами двух генеральных директив ему предоставлялась полная свобода действий. Чем Бафф сейчас и воспользовался. Он с энтузиазмом раскрыл ящик с набором разнообразнейших инструментов, расположившись над поверженным телохранителем. Сколько раз он уже вносил изменения в собственную конструкцию, заменяя, обновляя, приспосабливая и дополняя ее трофейными элементами, и не сосчитать. Особенно после того, как обзавелся эвристическим блоком с мостика разграбленного звездолета «Темное пламя»! От возможностей, открывшихся ему после присоединения девайса, просто захватывало дух. Правда, блок имел немалый объем и категорически не вписывался в изначальные габариты черепной коробки. Но отказаться от такого подарка судьбы Бафф не мог. Так что пришлось потерпеть насмешки команды, нося блок примотанным авиационным скотчем к сточенной наждаком макушке. Под самодельной шляпой, выгнутой из куска брони и прихваченной точечной сваркой к цилиндрической формы голове. Но уже через пару недель он решил проблему с помощью того самого блока, оказавшегося под завязку набитым конструкторскими схемами и идеями. Пришлось разделить блок на две части. И, попеременно, сменить и кожух корпуса и дизайн головы. Еще через полгода Баффа стало просто не узнать. Страсть к переменам, охватившая робота, даже вызвала легкую тревогу хозяина. Роджер, после очередного удачного абордажа и обильного возлияния, хлопнул его по циркониевому наплечнику:

– Ты знаешь, что такое «софистика», бродяга?

– Нет.

– Изучи вопрос. Особенно про корабль «Арго»!

Бафф изучил. И нашел забавной игру слов. Смысл, впрочем, безнадежно ускользнул от него. Эвристический блог затребовал больше книжных знаний из гуманитарной области. Бафф дал их ему, словно воды коню. Конь его пил жадно. И при каждом удобном случае.

– В-ж-ж-ж,– зажужжала отвертка, словно муха. При отдыхе на планетах пиратов сводили с ума летающие насекомые. Бафф этого не понимал. Его ни комары, ни мухи не раздражали вовсе.

0н снял пуленепробиваемую крышку корпуса.

– Так, дружок… Где тут твои мозги?

Запустил сканирующую классификацию. Отметил несколько перспективных процессоров, превышающих по техническим характеристикам его собственные.

– Э-э-э-х!– имитировал разочарованный выдох.– Плакали все мои улучшения!

Не обнаружилось ни одной платы, буйство которой обошла бы буря молний. Хотя…

Вот же! Система распознавания «свой-чужой» новейшего поколения! По иронии судьбы выпущенная той же корпорацией «Заслон», с конвейера которой он сошел почти четверть века назад. Бафф сфокусировал объективы на логотипе. Все та же шестеренка внутри треугольника. Его нынешней, оригинальной схеме, кстати, двадцать шесть лет, предел гарантийного срока эксплуатации. И она осталась последней деталью, еще не замененной роботом. Он ненадолго реанимировал участок «мозга» телохранителя, предусмотрительно скачав драйвера устройства. Охранника выгнуло дугой, он попытался приподняться, но тщетно… Бафф сдернул клеммы и жизнь покинула его собрата вместе с последним проблеском электричества. Мародер аккуратно выпаял крохотную спиральку, сбросил ее в заранее раскрытый, устланный черным поролоном, ящичек. Его немного смущала то ли царапинка, то ли микроскопическая трещинка в теле спиральки, но рассмотреть подробнее разрешение объективов не позволило, а тест не выявил дефектов. Доставив груз до Сундука, Бафф педантично разложил все по полочкам. Вернулся к телохранителю. Выстрелил из встроенного импульсного пистолета в обнаженную полость, набрав максимальную мощь заряда. Равнодушно взглянул на крошево. И покатил менять бирки отправлений. Теперь Сундук подлежал нуль-переброске не на орбиту Марса, а на Ганимед. «При возможности,– не ходи прямо. Петляй. И сбрасывай петли»,– всплыли в памяти слова Роджера.