Псы войны

– Я постараюсь собрать людей, – пообещал Карташов. – Когда вы… э-э-э… мы начинаем?

– Уже завтра, – ответил за всех Бояров. – Начинаем в восемнадцать-ноль-ноль…

2.

Внешне в брошенной деревне Змеевка, что на Мёртвых озёрах, ничего не изменилось. Там и раньше было немноголюдно, народ зря не слонялся, а если и появлялся кто-нибудь на заросшей травой улице, то обычно вид имел деловой, спешащий. Но теперь посторонний наблюдатель не заметил бы и спешащих.

И всё-таки что-то там происходило. Потому что ворчали двигатели и дизель-генераторы, из выхлопных труб шёл сизоватый дым. От дома, где располагался штаб, отъехали два армейских крытых грузовика. С получасовой паузой следом отправилась колонна из четырёх «газелей», джипа «чероки» и подержанного «жигуля». Иной активности враждебные биармы, вздумай они организовать поблизости пост наблюдения, просто не заметили бы.

А к полуночи натянуло туч, снова стал накрапывать дождик, и стемнело, будто зимой. Под прикрытием благословенного мрака грузовики шли по глубоким колеям просёлочных дорог, освещая себе путь фарами, спрятанными за светомаскирующими устройствами. Эти устройства сильно скрадывали свет, и водители не видели дальше четырёх-пяти метров. Впрочем, дальше видеть и не требовалось. Рядом с каждым из них сидел «штурман» – офицер из взвода технического обслуживания, державший на коленях миниатюрный ноутбук, подключённый кабелем к навигационно-топогеодезической аппаратуре «Румб», настроенной на поиск пассивных транспондеров, заблаговременно установленных по маршруту, – системе глобального позиционирования GPS в батальоне «Икс» традиционно не доверяли.

К двум часам пополуночи грузовики въехали на холм, отстоящий на два километра от посёлка Тингусельга. Водители не стали глушить двигатели – наоборот, на некоторое время именно двигатели грузовиков должны были стать источником энергии для многочисленного штабного оборудования. Для начала включили прожектор, и в его свете из кузова полезли бойцы из взводов Верлинова и Рокотова. В первую очередь развернули вокруг подножия холма полевую систему охраны периметра «Витим», созданную специально для организации рубежей охраны на неподготовленных территориях. Комплект этой системы состоит из одиннадцати приемо-передающих устройств, позволяющих организовать десять отдельных участков охраны протяженностью по сто метров каждый. Система широко применяется в российских вооружённых силах, и по этой причине Звягин её не очень любил. Дело в том, что батальону всё-таки чаще всего приходилось действовать именно на территории Российской Федерации и противником выступали те же бывшие или действующие офицеры советской армии – им система «Витим» была знакома, и следовательно, уязвима. Разместившись в местах постоянной дислокации, батальон обычно разворачивал американский охраняемый периметр «H-Field» – довольно сложный по схеме и капризный в настройке комплекс. Считалось тем не менее, что именно в России этот периметр наиболее эффективен как реальная защита, поскольку не соответствует оптимуму в соотношении «цена-качество» и его изучением здесь никто всерьёз не занимается. С принятием плана «Толпа» от развёртывания «H-Field» на новом месте дислокации пришлось отказаться из-за нехватки времени – потому пришлось использовать комплект «Витима», который для установки и полной настройки требует не больше часа.

Закончив с периметром, офицеры во главе с капитаном Верлиновым занялись средствами связи и оперативного управления. Натянули два тента и поставили штабную палатку. В вязком сыром сумраке загорались дисплеи и подсветка шкал. Верлинов самолично выстрелил из арбалета, отправляя стрелу с фиксатором антенны на вершину одинокой сосны, промахнулся, проиграл тем самым пари и, нацепив «кошки», полез на дерево под смешки сослуживцев.

Наконец связь была установлена и опробована. Прибывший Звягин сел на складной стульчик внутри штабной палатки, выпил чашку горячего кофе, расстелил карту, взял телефонную трубку, услужливо поданную капитаном Кореневым, и начал обзванивать командиров взводов. С принятием плана «Толпа» нагрузка на старших офицеров батальона заметно возросла – теперь подполковник выполнял ещё и обязанности своего заместителя и начштаба Боярова, оставшегося в Змеевке, чтобы подготовить тыловые подразделения к отправке и начать операцию «заметания следов» – то есть по списку уничтожать любые свидетельства того, что в деревне на Мёртвых озёрах кто-то несколько месяцев жил и трудился. Работы на этом фронте было невпроворот, и неизвестно ещё, кому досталась более простая задача: подполковнику Звягину, руководившему «Толпой», или майору Боярову, которому предстояло вычистить «авгиевы конюшни», включая сбор окурков и утилизацию биотуалетов…

3.

Выбирать «языка» не было времени. Потому взяли первого попавшегося.

Получив приказ от Виноградова, Тихонов и Хутчиш, дежурившие в съёмной квартире на Майской набережной, переглянулись, молча поднялись, молча надели куртки и молча отправились на охоту.