Птенцы Виндерхейма

– Давай лучше продолжим, – поспешно сказал Лис, зная, что если позволить Круанарху начать ругать метафизику, то гальт не остановится до отбоя. Оный предмет шел у него еще хуже, чем фехтование. Северянин утверждал, что всю эту философию придумали не кто иные, как владыки Преисподней, дабы мучить бедных несчастных людей вроде Катайра.

Курсанты стали в стойки, но Катайр не успел атаковать. Раздался оглушительный свист, и все, кто в данный момент фехтовал, опустили оружие. Наставник Ингиред прервал учебные схватки.

Парни и девчонки выстраивались у «солнечной» стены тренировочного зала. Стену прозвали так потому, что на ней был изображен огромный символ Бога-Солнца – крест, заключенный в круг. «А когда-то его называли крестом Одина», – подумал Хельг, мельком глянув на рисунок. Он поспешил занять свое место между братьями Асмундом и Асбрандом. Ингиред не любил, если ученики затягивали с построением, и обычно его нелюбовь выражалась в том, что весь курс отправлялся на час убирать мусор на пристани.

Однако в этот раз наставник даже не покрикивал, подгоняя тех, кто, по его мнению, «плелся медленнее мертвой рыбы».

– Курсанты! – довольно оглядев пять рядов вытянувшихся по стойке «смирно» первокурсников, сказал Ингиред. – Сегодня тот день, когда я начну ваше обучение.

Ответом ему было потрясенное молчание. Казалось, у каждого на лице было написано: «А чем мы последние три месяца занимались?»

А последние три месяца уроки фехтования были довольно изматывающими. Наставник Ингиред заставил каждого продемонстрировать свое умение владеть оружием, после этого, в первый же день занятий, устроил турнир, заставив всех сражаться на мечах (к слову, победителем турнира, как все и ожидали, вышел Дрона). Все последующие занятия были такими же напряженными – Ингиред раздавал ученикам разное оружие, исходя из каких-то тайных своих замыслов, и заставлял до изнеможения на нем сражаться, постоянно меняя пары. Этим он совершенно отличался от наставницы Нода, которая буквально месяц назад начала проводить регулярные схватки между курсантами. Только раз в неделю наставник Ингиред заставлял учеников запоминать стойки и основные движения с разными видами оружия. Правда, и эти уроки были довольно утомительными, учитывая, например, что основы начальной стойки для боя на топорах все «птенцы» заучивали, три часа проведя в неподвижности, не выходя из этой самой стойки. Но в основном – беспорядочные бои друг против друга.

Один раз Хельг даже сошелся в схватке с Альдис. И тут же ей проиграл, специально открывшись для удара. Почему-то ему не хотелось видеть ее холодные глаза, в которых он не замечал своего отражения.

– То, что вы до сих пор думали о бое с оружием, было в корне неверно, – улыбаясь, продолжил говорить Ингиред. – Мечи, топоры, булавы, кинжалы, копья и всякие хитрые орудия, вроде тех, которыми пользовались ниндзя острова Ниссай, – все это на самом деле пустое. Сегодня я объясню вам саму суть боя с оружием. Следуйте за мной.

Фехтовальный зал имел форму квадрата, и Хельг, когда было время отвлечься, гадал, почему же тогда здание прямоугольное? Вывод напрашивался только один: за одной из стен зала есть еще одно помещение. И сейчас вывод Лиса подтвердился. Если на «солнечной» стене, находившейся слева от входа, был символ Бога-Отца, то на противоположной изображался ясень, Вселенское Древо, на котором расположились миры людей и богов. Дракон грыз корни ясеня, белка носилась по стволу, и вестник воли Всеотца, Небесный Орел, раскинул крылья на вершине. Подойдя к стене и остановившись возле разинутой пасти дракона, Ингиред быстро нажал на что-то. Тут же со скрипом раскрылись широкие створки. За стеной обнаружилась потайная комната. Раздались удивленные возгласы и восторженное перешептывание. «Птенцы» принялись выдвигать варианты о том, что ждет их за потайной стеной. Доминировала версия о пыточной и злобных палачах.

Ингиред насмешливо глянул на курсантов, посторонился и жестом пригласил заходить.