ПТЕНЦЫ ВИНДЕРХЕЙМА

Генерал Вебьерн Ольфссон словно сошел живьем с эпических полотен, изображавших Смутные Времена. Не просто высокий - высоченный. Не просто крепкий - военная форма трещала на его мускулах. Не просто вылитый западник - идеал Вастхайма. Он был подобен собравшемуся в морской рейд древнему викингу. Усиленный динамиками голос генерала зазвучал над площадью, где выстроились девочки и мальчики, и даже пожелай кто-то отвлечься от речи Ольфссона, просто не смог бы.

Гремела речь генерала, соседки Альдис слушали затаив дыхание, а девочка старательно вылавливала крупицы действительно ценной информации в океане воодушевляющего пафоса.

- Тот, кто выйдет из Академии пилотом, выйдет не простым человеком. Он будет отмечен богами. И даже больше - он будет отмечен самим Всеотцом! Благородная кровь в его жилах вспомнит, что природа ее божественна, что эта кровь - кровь богов! Вы те, кто сегодня переступит порог. Нет, не порог Академии - порог нового бытия! Вы будете учиться, и будете своей учебой служить стране и Конунгу!

Генерал ни словом не упоминал о том, что не все закончат Академию, что лишь часть из них станет пилотами. Даже наоборот - он обращался к новоприбывшим ребятам так, будто точно знал, что все они покинут Академию с фамильными боевыми машинами. Он умел говорить, генерал Вебьерн Ольфссон.

- Все вы знаете, что Древние люди разочаровали богов своими делами и боги наказали их Катаклизмом, - оратор хохотнул. - Знайте, что если разочаруете меня, мой гнев будет страшнее Катастрофы! Вы все - будущая элита, которая продолжит укреплять славу Мидгарда перед Богом-Солнцем, и нести Его Слово по всему миру! Именно вы избраны - да, ИЗБРАНЫ! - для великих дел, которыми будет гордиться Мидгард.

"Мною будет гордиться отец, - отрешенно подумала Альдис. - В первую очередь - отец…"

Как же ей хотелось, чтобы он видел сейчас свою дочь. Видел, чего она достигла. Хотелось сказать "Смотри, папа - это я! Я помню о долге, я делаю то, что ты велел! Я думаю о тебе, папа!"

А после выступления генерала его место занял храмовник, зачитавший Символ Веры. Повторяя слова молитвы, Альдис думала о том, что теперь будет слышать ее каждое утро. Эрла Ауд не отличалась особой приверженностью Богу-Солнцу, ее вера была привязана к старым морским богам, как и вера почти всей Акульей бухты. Пока Альдис жила там, ей казалось, что она может забыть тщательно выученное славословие Всеотцу. Не забыла. И слава Богу-Солнцу.

А затем была Клятва Посвящения, скучная и переполненная громкими пафосными словами.

Единственное, что только и запомнилось Альдис, было одно из положений Клятвы: "Отныне буду стремиться я, чтобы душа моя и душа моего будущего турса стали едины".

Хельг Гудиссон

Сзади шумели, вспоминая торжественную церемонию и речь генерала Ольфссона.

- Генерал говорил, что мы - будущая элита…

- Здорово!

- Вечная служба на земле и в небесах Конунгу и Мидгарду…

- А помнишь, он сказал, что в наших руках судьба всей страны?

- Немного пафосно, но по делу, правда?

- …так что запомните, теперь я и вы должны стать лучшими в Академии. Мы дали Клятву Посвящения, но кроме этого должны поклясться, что будем помогать друг другу всегда и везде, независимо от обстоятельств.

Хельг прислушался и скользнул взглядом по говорившему. Так-так, северянин Катайр Круанарх, бледнокожий парнишка с крупными чертами лица, стриженный "ежиком". Собрал вокруг себя группу в семь человек, все гальты. Понятное дело, северяне предпочитают держаться вместе. Это у них в крови осталось от фианн, древних священных дружин.

"Надо будет понаблюдать за ними, - подумал Хельг. - Солдаты северян хорошие бойцы, может, и из этих выйдет толк…"

Он еще раз оглядел зал, куда их привели после церемонии Посвящения. Когда отзвучала речь генерала Ольфссона, полная воззваний к божественному духу сыновей и дочерей Мидгарда и патетических призывов отдать свою жизнь за Бога-Солнце, Конунга и Мидгард, новичков отвели в высокое здание рядом с площадью и провели в зал. Сидения в зале были расположены амфитеатром, то есть шли снизу вверх полукругом. Наставники рассадили учеников на верхних скамьях, затем притушили свет, а на помост был вывезен огромный макет Академии. Отличный, между прочим, макет. Все четыре острова с расположенными на них зданиями и тренировочными зонами были сделаны так искусно, что их можно было принять за настоящие. Казалось, еще чуть-чуть - и оживут маленькие фигурки турсов, расставленные на макете, взметнутся вверх игрушечные "валькирии" и понесутся по залу, словно стая задиристых воробьев.

Лис внимательно рассматривал модель Академии, стараясь запомнить как можно больше. Неплохо было бы подойти к макету, но наставники строго-настрого запретили приближаться к помосту. Причина запрета объяснена не была, хотя никто, впрочем, не спрашивал. У Хельга имелись предположения, но делиться ими он не собирался.