Птенцы Виндерхейма

Обычно, когда я что-нибудь такое говорю, она хмыкает и смотрит так… скептически. А тут ничего, стерпела. Ну, еще бы. Голову даю на отсечение (не свою, конечно, а Торвара), что она готова была побежать к «болвану», позабыв обо всем. Однако сдержалась. И пошла спокойно.

Мы с Хельгом стояли и смотрели. Вернее, это я смотрел, а мальчишка вдохновенно пялился на небо, делая вид, что облака и те интереснее, чем какой-то там «Дварф».

Я не питал иллюзий. Иллюзии — удел слабых духом, я же — реалист, предпочитаю смотреть в глаза жестокой судьбе и бестрепетно принимать удары.

(Приписка на полях: «Предпочитать-то предпочитаю, но за турнир я ни одного йотунова козла в академии не прощу!!! Ни одного!»)

Максимум, чего я ожидал, что девчонка сумеет стронуть «болвана» с места; может, пройдет несколько шагов. Может, вообще по приборам пойдет, как малолеток наставника Ульда, неуклюже ковылявший по полигону неподалеку от нас. Да, сенсорный шок — это вам не хвост от селедки. С ходу перехватить управление двигательными центрами — мало кому такое удается.

(Приписка на полях: «Это еще слабо сказано — мало кому».)

Я только с третьего практического занятия полностью установил контроль. А Скегги в первый раз вообще наблевал в кабине, но потом из гонора на одних рычагах и приборах довел «болвана» до площадки и даже что-то проделал этакое на полигоне. Тогда он еще не знал, что опытный пилот с первого взгляда определит, «вживую» или «железом» ведут турс.

Ах, как молоды мы были, как наивны!

(Приписка на полях: «Тем не менее я уже тогда был богом молодцов».

Чуть ниже: «Йотун побери! Все! Больше ни разу!»)

Короче, не ожидал я ничего особенного от детишек.

Поначалу мои ожидания, точнее, неожидания оправдались. (Приписка на полях: «Надо же, для слова „ожидание“ нет антонима».) Альдис как залезла в машину, так минут пять ничего не происходило. Иначе говоря, все шло своим чередом. Я, чтобы скучно не было, упражнялся в высвистывании марша «Орлы Мидгарда» — люблю его. Хоть в нем много пафоса про конунга и высший долг, а все равно цепляет.

Хельг пристально разглядывал землю под ногами, будто собирался начать рыть окоп. «Дварфа» он упорно игнорировал.

Потом «болван» завертел головой. Я только ухмыльнулся. Все такие ошибки поначалу делают. Вместо выбора точки восприятия пытаются поворачивать голову. Это еще ничего. У Торвальда… (тщательно заштриховано; приписка на полях: «Опять?! Хватит!») У меня иногда и через три месяца практических занятий «эйнхерий» башкой вертел.

Когда Альдис подняла «Дварфа», я все еще не удивлялся. Много кому на первом занятии удается и встать, и даже заставить «болвана» сделать пару шагов. Я просто поздравил себя с тем, что девчонка мне попалась одаренная и будет меньше возни.

Вот Выскочке № 1, судя по всему, достался полный идиот. За все отпущенное на притирку к «эйнхерию» время так и не сумел заставить машину даже головой повертеть.

Пока я злорадствовал, наблюдая, как Выскочка № 2 стягивает с себя мундир, облеванный вылезшим из турса «птенцом», «Дварф» заорал. Я чуть до небес не подпрыгнул. Вот не надо так делать, да! Не для этого «Дварфу» дана сирена.

И тут наступило время первого сюрприза. Начались чудеса. Малолетка не только добралась до полигона, но и начала там тренировку. Да, да. На первом же занятии она не просто ходила, а бегала, прыгала, показывала что-то такое с мечом и щитом.

Я ущипнул себя раз, второй. Потом решил ущипнуть Хельга, но пацан стоял слишком далеко.

Асгард и все боги неба! Наставник Ульд рассказывал, что ему приходилось учить гениев, находивших контакт со всеми сенсорными центрами турсов с полуслова, а я, дурак, не верил.

(Слово «дурак» тщательно зачеркнуто, сверху написано «умница».)

Короче, я насмотреться не мог на то, что Альдис там вытворяла. Конечно, заносило временами. Отсутствие опыта видно с первого взгляда. Но ведь делает! Может! Ай да я! Ай да талантище выпестовал!

Когда девчонка вылезла из кабины и подошла, вся сияя, у меня еле получилось надеть привычную маску видевшего все профессионала. Авторитет превыше всего, его ронять нельзя. Его можно только поднимать.

— Неплохо, но ты превысила расчетное время на десять минут.

— Прошу прощения, эльдри.

Вы посмотрите на нашу скромницу! Ни фырканий, ни косых взглядов. Теперь я знаю рецепт усмирения строптивых девиц — сажаешь такую в «Дварфа» на полчаса, достаешь, и она как шелковая.

Жаль, с Вандис такое не прокатит.

— Твоя очередь, — сказал я Хельгу. — Те же двадцать минут. Постарайся не задерживаться, у нас потом дела.

Наступило время для второго сюрприза. Неприятного.