Птичья песня

На этом он захлопнул дверь, оставив меня с новой идеей. Положим, работу я искать не буду и от колдуна никуда не уйду. Но ведь он не проверял, сколько я потратила вчера на книги и сколько сэкономила… Мою остановку на чай он даже не заметил. Сейчас у меня образовались лишние десять монет. Я понятия не имела, сколько стоят магические услуги, но подозревала, что сотней я не отделаюсь.

Я сунула прутики в книжную сумку, которая оказалась гораздо удобнее продуктовой корзины, и направилась по оставшимся адресам. Кошка куда-то пропала. В списке стояли ещё две покупки, а остальным людям нужно было просто передать письма в руки.

Я кружила в торговом районе недалеко от Эллы в поисках последнего адресата, когда меня окликнул Робин. Он был в узких тёмно-зелёных брюках, высоких чёрных сапогах и чёрной рубашке. Рукав украшала нашивка, изображающая три горизонтальных линии и чёрную корону поверх них на серебряном фоне. Полицейская форма хоть и не соответствовала последним модным тенденциям, однако была светловолосому Робину к лицу.

– Как раз иду в старый участок, – улыбнулся он. – Ты что-то ищешь? Давай пройдусь с тобой.

Я заулыбалась в ответ. У Робина была удивительная способность исправлять настроение одним фактом своего появления, а ещё я успела соскучиться по тем дням, когда он приходил на ужин.

– А зачем в городе две тюрьмы? – спросила я, пока мы, не торопясь, шли по узким улочкам.

– Старая тюрьма крошечная и используется для тех, кого поймали в городе. Вечером их перевозят в тюрьму на другом берегу. А бывает и такое, что какому-нибудь любителю вина нужно сутки отоспаться в тишине.

Робин показал мне зелёную дверь, которая скрывалась в незаметном переулке. Я быстро передала письмо и, не удержавшись, проворчала:

– Я не понимаю, почему просто не бросить в почтовый ящик?

– Понятия не имею, что там написано, – понизил голос колдун-полицейский, – но из ящика все письма попадают в городское почтовое отделение, и при желании можно получить к ним доступ. Джей сейчас много кого интересует, не говоря уже о Совете.

Я заподозрила, что он в курсе потому, что сам пользуется таким способом для своей основной работы. Чтобы перевести тему, я задала вопрос, который меня уже некоторое время беспокоил:

– А ты без выходных работаешь?

– Беру иногда, но работы обычно много. Да и чем мне в выходной заняться?

– А рынок и магазины ведь тоже без выходных?

– Почему же, как и все – нужен торговцу выходной, он берёт свободный день.

– Нет, я имею в виду, чтобы в один день всё было закрыто.

– В праздники так бывает.

Робин не понимал, и мне пришлось объяснить, что бывают рабочие дни, а бывают выходные. Трудишься пять дней, а потом два отдыхаешь. В воскресенье в маленьких городах вообще может быть всё закрыто. Робин не одобрил такое положение дел.

– Если в городе в один день всё закрыто, чем люди занимаются? – рассмеялся он, почему-то напомнив мне Лору.

Сейчас ещё добавит «Странная ты!», и тогда я на него обижусь. Но он сказал:

– Все работают и отдыхают, когда хотят. Ну или как с хозяином договорятся. Не отпустить не имеет права. Ты хоть на год можешь взять выходные, но деньги закончатся, клиенты про тебя забудут, вместо тебя новый работник появится, что потом делать? Так что как устаёт человек – отдыхает. А ту же тюрьму вообще не закроешь ни на минуту. Обязательные выходные только в школах Совета.

Такое устройство мира не добавило ему привлекательности в моих глазах. Это надо же, работай, пока не устанешь! Алина бы не вылезала из своего туристического бюро, что нехорошо – когда бы она поила меня чаем и развлекала разговорами? А я бы устала в первый же рабочий день. Да что там, когда я работала в магазине бижутерии, я чувствовала упадок сил, только переступив порог торгового центра.

Робин пошёл дальше вдоль Эллы к участку, а я направилась к Чернильной реке. Откуда-то вновь вынырнула чёрная кошка и проводила меня до моста. Я снова сомневалась, была ли это первая кошка или вторая, а то и вовсе одна и та же. Я склонялась к последнему варианту – не может быть в одном городе двух кошек настолько наглого вида.

Из ящика на внешней части калитки снова торчал конверт, который я забрала и положила на столик в прихожей. Пол в коридоре выглядел не самым лучшим образом, ведь я не мыла его с тех пор, как Лора впервые появилась в доме, а тогда, как и сегодня, было грязно из-за дождя. Я поёжилась, представив себе, что скажет Джей, когда спустится к ужину.

Чтобы не терять времени, я положила пакет с прутиками, бутылочкой тёмной жидкости и ворохом жёлтых перьев, которые купила в городе, прямо на столик и направилась в кладовку. Лора и правда навела порядок, расставив всё по-новому. Только кеды висели там, где я их оставила. Когда я наклонилась в поисках ведра, длинный шнурок кошелька зацепился за коробку, и из него посыпались монетки.

– И надо было ей тут всё переставить! – ворчала я, ползая по полу на коленях. Из этого положения я хотя бы сразу увидела ведро.