Птичка для принца

– Прошу вас, не спешите, мисс Валевски. Сейчас Его Высочество закончит речь и подойдет к вам.

Девушка задержала дыхание, чтобы не закричать. Она устала. Она хочет разбить бокал о напомаженную голову педантичного лорда и сбежать отсюда навсегда!

– Мисс Валевски! – принц Андарры шел к ней, сияя улыбкой и глазами.

Перед ним расступались. Следом за женихом шла недовольная принцесса. Во взгляде Ее Высочества сквозило недоумение. Ей не сказали? Иржина на миг опустила веки, отсекая все. Это будет не просто скандал – скандалище!

Между тем принц повернулся к невесте и громко объявил:

– Эвелина, дорогая, ты устала. Милорд Шератон, проводите Ее Высочество во дворец.

Принцесса скорчила кислое личико, пообещала взглядом Иржине медленную мучительную смерть и ответила:

– Право, Ричард, я бы хотела еще побыть здесь.

– Милая, – ледяным тоном отвечал принц, – здесь становится слишком шумно. Тебе пора. Завтра у нас прием. Лорд-советник!

Шератон тут же появился рядом с принцессой, предложил руку и увел из ложи, что-то непрерывно рассказывая.

Не успела невеста покинуть общество, как жених повернулся к Иржине и повторил:

– Мисс Валевски!

– Ваше Высочество, – еще один реверанс.

– Прошу вас, не уходите! Я очарован вашим талантом! Лорд Меллоун сообщил, что сейчас весь состав труппы отправиться отмечать премьеру. Позволите пригласить вас к «Годе»?

Еще один удар! «Годе» знаменитый столичный ресторан, куда порой заходят члены королевской семьи, послы, гости. Сегодня там, наверняка, полно народа. Появиться в таком месте с дамой – значит, объявить о серьезности намерений.

– Буду счастлива принять Ваше приглашение! – ответила певица.

Его Высочество тотчас распорядился подать экипаж, скомканно простился с гостями, зато долго кутал плечи девушки легкой шубкой. Многозначительные взгляды просто сверлили парочку, пока они спускались по широкой лестнице к входным дверям.

Оттеснив лакея, «мистер Грискелл» сам усадил Иржину, укутал ее ноги меховой полостью. Сентябрь – не зима, но тонкое платье и шелковые туфельки пронизывал холодный ветер.

– Гони к Годе! – распорядился принц, усаживаясь рядом. – Вам не холодно, мисс Валевски?

Чудилась в этом официальном обращении неловкость. Да и как иначе? Они оба скрывали свои имена, а теперь им следовало очень быстро изобразить для окружающих яркие чувства.

До ресторана доехали быстро. Принц вновь сам помог Иржине спуститься, провел в распахнутые двери и объявил метрдотелю негромко, но выразительно:

– Отдельный кабинет, Жак, для меня и мисс Валевски. Мы хотим отметить премьеру!

Под любопытными взглядами других посетителей их проводили на второй этаж, отворили дверь в небольшой зал, оформленный удивительно сдержанно и дорого. Большой стол, уютные кресла, огонь в камине и даже апельсиновые деревца в кадках! Все выглядело, как респектабельная гостиная в аристократическом доме.

Бросая друг на друга неловкие взгляды, они расположились в глубоких креслах. Вежливый официант подал папки меню, но принц отмахнулся:

– Подай нам две дюжины устриц, спаржу, белое «Шабли», телятину с трюфелями, сырный суп, шоколад и ореховый пирог.

Иржина покраснела. Лорд Васкес в свое время просветил ее, что такой набор блюд здесь называют «Ночью греха», потому что в него входят исключительно афродизиаки. Теперь весь ресторан будет уверен в том, что принца и приму ждет горячая ночь.

Его Высочество поймал ее ладонь, серьезно заглянул в глаза:

– Если тебе не нравится мой выбор, можем заказать что угодно, но это обязательно принесут. Так надо.

Объяснять принц Андарры ничего не стал, и это девушке не понравилось. Телохранители после серьезного разговора у крыльца стали предупреждать ее о маршруте следования и особенностях поведения. Как бы и до Его Высочества донести светлую мысль о том, что она не ребенок? Не нужно ее передвигать с места на место, затыкая рот строгими словами.

Поразмыслив, Иржина не стала сразу выяснять отношения и отказалась от повторного заказа: блюда скоро принесут, а ей уже очень хочется есть. Ужинали молча: оба устали, а порции у «Годе» были крохотные, хотя и прекрасно сервированные.

К десерту подали комплимент от заведения: хрустальную чашу тепличной клубники, сливки и мелко наколотый сахар. Иржина задумчиво принялась есть ягоды, смакуя каждый кусочек, пока не перехватила странный взгляд принца. Знакомый взгляд. Так на нее порой смотрели мужчины, поджидающие у гримерки. Жаль, здесь нет сестер-помощниц, готовых сомкнуть ряды вокруг «певчей птички». Девушка опустила ресницы, прячась от жгучего взгляда серых глаз, и принц тут же отвел глаза, занявшись кофе.

Глава 20

После десерта Его Высочество вдруг встал:

– Мисс Валевски, вы не будете возражать, если я пересяду на диван?

– Нисколько Ваше Высочество, – торопливо ответила девушка.

У нее на языке вертелся вопрос: долго ли им тут сидеть? Она очень устала и хотела спать.

– Мы немного задержимся, чтобы местные сплетники начали делать выводы, – ответил на незаданный вопрос мужчина. – Пока предлагаю вам сесть ко мне поближе или подремать в кресле. Я к сожалению не могу уступить вам лежачее место.