Птичка. Маленький страж

— Привези ее завтра на церемонию, ладно? — воспаленными глазами посмотрел на Гроклая младший сын Государя. — Там и попрощается.

Офицер встал, исполнил воинское приветствие и, не говоря более ни слова, вышел.

4.

На следующий день город гудел. Объявленная свадьба принца совсем не походила на обычное празднество. Не было украшений, не было музыки и угощений от Государя на центральной площади. День был обычным и это волновало народ, заставляло их судачить и придумывать небылицы одна заковыристее другой.

Однако же, во дворец прибыли несколько шикарных карет с представителями важных родов государства. Все они были оборотнями. Орлами. Испокон времен крылатые женились только в присутствии крылатых. И не было там места людям. В храме Святого Амадея уже все было готово. Облаченный в белые одежды священнослужитель стоял у алтаря. Перед ним был установлен перенесенный сюда гроб с телом невесты. Постепенно небольшое помещение заполнилось приглашенными. Единственная законная представительница рода Аунгер, Роза, уселась рядом с Государем в первом ряду.

Когда в зале появился одетый в парадную форму Максимус, ему улыбнулся только старик священник. Все остальные демонстрировали какие угодно эмоции, но не радость.

— Итак, начнем? — воздел руки жрец Амадея. — Жених, назови свое имя!

— Максимус Тим Морингер, — спокойно ответил принц.

— Кто назовет имя невесты?

— Я! — через проход проталкивалась маленькая худая женщина, одетая в скромное платье и шубку. — Я назову!

— Рузалинда? — взвизнула Роза, увидев ее. — Что ты здесь делаешь? Кто тебя пустил?

Не удостоив ее даже взглядом, женщина продолжила:

— Невеста — моя племянница, Марианна Вандерия Аунгер!

Общество загудело, обсуждая услышанное. О наследнице старшего из детей Аунгеров, Иви, не слышали уже давно. Примерно с ее рождения. Жених застыл столбом, открыв рот от удивления.

— Замечательно! — тут же отозвался священник, не давая никому времени на раздумья. — Рад снова видеть вас в храме, госпожа Рузалинда.

Женщина с достоинством наклонила голову, приветствуя старого знакомого.

— Итак! Сегодня мы сочетаем браком детей двух достойных родов, детей самого Святого Амадея. Да осенит он их союз своими крыльями!

В ответ на эти слова Роза Аунгер вызывающе фыркнула, а Государь поморщился от досады. Остальные присутствующие не замолкали ни на секунду, вполголоса обсуждая происходящее.

— Жених, можешь подарить своей невесте кольцо.

Бледный Максимус поднял холодную руку убитой девушки и надел на ее палец сверкающее драгоценными камнями кольцо. Потом, грустно улыбнувшись, надел второе кольцо себе сам.

— По понятным причинам, я не буду просить с вас клятвы верности, — продолжал священник. — Объявляю вас мужем и женой. Да благословится ваш союз, крылатые!

После этих слов официальная церемония считалась оконченной. Стали подскакивать со своих мест приглашенные гости. О чем-то громко верещала Роза. А Максимус смотрел только на нее. Его Солнце стало его женой.

— Мальчик мой, — кто-то осторожно тронул его за рукав. Подняв глаза, он увидел тетю Марианны. — Скажи, она давала тебе согласие пойти за тобой?

— Да, давала.

— Ее согласие было добровольным? — пристально смотрела женщина в глаза своему новообретенному зятю.

— Я бы никогда не стал требовать от девушки согласия силой, — он нахмурился, пытаясь вытянуть рукав из ее пальцев.

— Тогда не мешай мне, — совершенно непонятно сказала она.

Быстро отойдя к стене, на которой были закреплены факелы, освещавшие храм, женщина сняла один из них и подошла к гробу.

— Девочка моя, — с нежностью глядя на умершую, произнесла она. — Ты обещала не бросать меня. Так вернись же ко мне!

Резким движением она бросила факел прямо на грудь девушки. Страшно закричал и бросился к ней Максимус. Пораженно замолкли все, кто был в зале. А пламя, только коснувшись тела, взвилось и загудело. Как будто там было не холодное тело умершей, а горючее масло. Бешеными глазами, вцепившись в свои волосы, смотрел на него Максимус.

— Что вы наделали… Боги, что вы наделали, — беззвучно шептали его губы.

Рядом с ним уже стоял Гроклай, который привез Рузалинду Аунгер в храм и успел десять раз пожалеть об этом. Определенно, тетка Марианны была не в себе.

Пламя опало так же резко, как и появилось. В гробу не осталось ничего, кроме кучки пепла. Сам же он остался нетронутым.

— Святой отец, прочитайте, пожалуйста, Возрождение! — громко попросила Рузалинда.

— Вы уверены? — изумленно посмотрел на нее священник.

— Разве вы не видите сами? — женщина указала на гроб. — Я знаю, о чем говорю. Я вырастила ее!