Птица малая

– Тпру! – сказал Джимми, поглядев на Софию и Сандоса. – Ну хорошо, начнем с того, что не четыре, а почти четыре с половиной, и это световые годы, а не простые солнечные. Даже треть светового года – нехилая дистанция. И в любом случае, это время, которое нужно, чтобы такое расстояние преодолели световые и радиоволны, а не корабль. У корабля это займет намного дольше… но даже так… – пробормотал он, пытаясь сосчитать в уме.

Жестом Джордж попросил у Софии разрешения воспользоваться ее ноутбуком и стилом. Сохранив свой файл, Эмилио протянул ему прибор.

– Итак, решаем задачу, – сказал Джордж, затемняя экран, чтобы на нем можно было писать, как в блокноте. – При тридцати двух футах в секунду за секунду у вас будет одно G гравитации. Скажем, вы ускоряетесь половину путешествия, затем разворачиваете скалу на сто восемьдесят градусов и тормозите в течение второй половины…

Некоторое время слышно было лишь его бормотание и легкий стук по клавиатуре – Джимми затеял вычисления в он-лайне, пока Джордж выполнял их вручную. К досаде Джимми, Джордж закончил расчеты первым:

– Потребуется около семнадцати лет, чтобы туда попасть, – не четыре. – Эмилио выглядел одновременно удрученным и потрясенным такой разницей. – Черт возьми, – сказал ему Джордж, – это не дольше срока, который Энн проучилась в магистратуре. – Энн фыркнула, но Джордж продолжил: – Что, если бы ты, поддерживая нормальный режим сна и бодрствования, раскочегарил моторы до двух G, пока команда отлеживается в постелях? Это уменьшит время и приблизит вас к скорости света, так вы кое-что выиграете благодаря принципу относительности. Для людей на борту путешествие станет короче.

Джимми продолжал работать над своей линейкой вычислений:

– Нет, постойте. Похоже, что для команды перелет займет месяцев шесть или семь.

– Шесть или семь месяцев! – воскликнул Эмилио.

– Бог мой, – сказал Джимми, глядя на числа. – Если разгоняться все время, то даже при одном G можно подойти совсем близко к скорости света меньше чем за год. Возможно, что-то около девяноста трех процентов. Никто не хочет бросить вызов Эйнштейну? Я вот думаю: а если скалы не хватит… Насколько большим должен быть астероид? – спросил он себя и вернулся к вычислениям.

– Подождите минуту. Я не поняла насчет сна, – сказала Энн. – Разве не должен кто-то все время бодрствовать, чтобы направлять скалу?

– Нет… навигация почти полностью автоматизирована, по крайней мере пока не приблизишься к Солнечной системе, – ответил Джордж. – Нужно лишь запустить себя в правильном направлении…

– И молиться, – прибавил Эмилио, нервно смеясь. Они умолкли, но через минуту заговорили опять.

– И что мы делаем теперь? – спросил Джимми.

Было уже почти восемь, и он начинал прикидывать, какие неприятности могут грозить за то, что он не известил в первую очередь Macao Яногучи.

Ответил ему Эмилио Сандос – лицо торжественное, глаза сияют:

– Начинаем планировать миссию.

После короткой паузы Энн неуверенно рассмеялась.

– Эмилио, иногда я не понимаю, шутишь ты или говоришь всерьез. Какую миссию ты имеешь в виду? Мы говорим о науке или о религии?

– Да, – просто ответил он – с той веселой серьезностью, которая постоянно застигала врасплох остальных. – София, Джордж, Джимми. До этого я только размышлял вслух… но это серьезная возможность, да? Оснащение астероида для такого полета?

– Да, – подтвердила София. – Как сказал мистер Эдвардс, эта идея одно время была популярна.

– Понадобится куча денег, – заметил Джордж.

– Не думаю, – возразила София. – Я знаю обанкротившихся биржевых спекулянтов, которые были бы рады продать уже оснащенные двигателями глыбы, не оправдавшие их надежд. Это будет не дешево, но и не запредельно дорого – для какой-нибудь корпорации…

Она умолкла и, вместе с остальными, посмотрела на Сандоса. Почему-то ему показалось очень забавным то, что сейчас сказала София.

Никто из них не мог знать, что Эмилио думал о том, насколько сильно все это напоминает вечер в Судане, когда он читал приказ архиепископа, направлявший его в университет Кэролла, где он встретил Софию. И Энн, и Джорджа, которые затем нашли Джимми, ныне приведшего их всех сюда. Эмилио провел ладонями по темным прямым волосам, упавшим ему на глаза, и увидел, что все на него смотрят. Они решили, что я сбрендил, подумал он.

– Я слушал не вполне внимательно, – сказал он, беря себя в руки. – Расскажите еще раз, каким образом это можно осуществить.