Птица обрела крылья

– Ты не сможешь прятаться от меня в этой комнате вечно, любовь моя! Считай, что сегодня я очень добр! Сиди там и дрожи, проклятая тварь! Но завтра, обещаю тебе: я выбью из тебя всю дурь! – Коридор вновь наполнился громким пьяным смехом Джереми, а затем послышались шаги, удаляющиеся от двери.

Не поверив в то, что эта ужасная семейная сцена подошла к концу, что ее супруг ушел, миссис Уингтон еще долго стояла у двери, прислушиваясь к тому, что происходит в коридоре.

– Мисс Вивиан! Он ушел! Ушел! – наконец, не выдержала Джейн: она подошла к подруге, чье лицо было бледным, как лицо мертвеца, и заключила ее в свои объятья.

– Да… Ушел… Слава Богу… – отрывисто дыша, процедила сквозь зубы Вивиан и крепко обняла свою верную Джейн. – Я ненавижу его… Ненавижу! А если он придет еще раз? Останься сегодня со мной, моя милая, моя дорогая Джейн!

– Конечно, я останусь! Я буду спать у камина, моя дорогая мисс Вивиан, и охранять вас, как цепной пес!

– Мне не нужен пес, Джейн, мне нужна подруга! Ты будешь спать в моей кровати, вместе со мной!

Придя в себя и немного успокоившись, девушки потушили свечи и легли спать, однако одна свеча все же продолжала гореть, словно в нее бедняжки вложили силу, призванную защищать их от кошмаров и зла. Но сон не шел ни к одной из них: перед их глазами стояла запертая дверь, а в ушах гремел гром голоса мистера Уингтона, его оскорбления и угрозы.

– Джейн… Что мне теперь делать? – громко прошептала Вивиан. Ее сердце было наполнено страхом перед будущим. – Ты ведь слышала, что он сказал?

– Мы что-нибудь придумаем, мисс Вивиан… Если хотите, я отравлю его! – шепотом ответила ей Джейн.

– Нет! Не смей этого делать! Не бери на душу такой грех! – горячо прошептала ее подруга. – Думаю, завтра он протрезвеет, а потеря ребенка заставит его потерять голову от горя. И он изменится…

– А если не изменится, мисс Вивиан? Что тогда?

– Тогда… Мы сбежим… Сбежим к Сэлтонам… Они не дадут нас в обиду…

Вдруг в дверь громко постучали, и подруги замерли, боясь даже дышать.

– Это опять он! – с отчаянием простонала Вивиан и спрятала голову под одеяло.

– Миссис Уингтон! Я приношу вам свои искренние извинения за то, что тревожу вас в ночной час! – раздался за дверью женский голос, такой знакомый Вивиан.

– Леди Мальборо? – прошептала хозяйка дома себе под нос, а затем скинула с себя одеяло, вскочила с кровати, взяла единственную зажженную свечу и подошла к двери. – Леди Мальборо! Это вы?

– Я, моя дорогая! Не бойся, моя милая девочка! Открой!

Не понимая, что происходит, и что в ее доме, посреди ночи, делает герцогиня Мальборо, Вивиан все же провернула ключ в замке и осторожно открыла дверь. Джейн, последовавшая за подругой, осторожно выглянула из-за ее спины.

Рядом с нежданной титулованной гостьей миссис Уингтон увидела своего дворецкого: он держал в руках тяжелый канделябр с девятью горящими свечами, свет которых ярко освещал коридор и фигуры прибывших.

– Что происходит? Зачем вы здесь, Ваша Светлость? – с изумлением спросила Вивиан. – Я могу чем-то вам помочь?

– Мисс Уингтон, – вдруг обратился к ней дворецкий, и в его голосе слышались нотки торжества. – Разрешите сказать вам, что теперь вы являетесь самой богатой вдовой всего королевства.

Глава 13

– Что за неловкий способ преподнести мисс Уингтон известие о таком печальном происшествии? – с укором обратилась леди Мальборо к дворецкому.

– Прошу прощения, Ваша Светлость, – смиренно ответил на это тот, но в его взгляде Вивиан увидела огни веселья… Веселья?

– Вы, кажется, сказали, что я стала вдовой, мистер Роли? – Слова дворецкого все еще не доходили до разума напуганной до смерти хозяйки дома, а неожиданное появления популярной, известной всем герцогини Мальборо совершенно сбило ее с толку.

– Ах, моя дорогая! Мне так жаль доставлять тебе такие трагические новости! – положив руку на сердце, воскликнула леди Мальборо, не дав мистеру Роли раскрыть рта. – Твой супруг, наш дорогой Джереми, погиб!

– Погиб? – прищурила взгляд Вивиан, а затем, закрыв глаза и положив пальцы к виску добавила: – Но он был в полном здравии еще несколько минут назад…

– Ты ошибаешься, моя дорогая… Шок затуманил твое сознание! С тех пор, как он покинул дом, прошло более часа! – с жалостью сказала гостья и, решительно забрав у дворецкого канделябр, мягко толкнула Вивиан обратно в ее покои и, повелев мистеру Роли исчезнуть, вошла вслед за девушкой.

– Джереми мертв. Он упал с лошади, прямо посреди главной площади Лондона, – напрямик сказала герцогиня и, передав канделябр в руки смущенной Джейн, которая от замешательства позабыла сделать книксен, усадила миссис Уингтон на кровать, и сама села рядом. – Это была мгновенная смерть, и он не почувствовал боли. Бедный мальчик свернул себе шею…

Вивиан слушала гостью и не могла поверить ее словам.

В горячих молитвах она просила Господа освободить ее от мучений и плотских желаний своего супруга. Она желала его смерти. Но теперь, когда это произошло, когда он оставил ее навсегда, девушка не верила своему счастью.