Птица счастья

Мэг испытывала все большее беспокойство. Ей почему-то сразу вспомнились все наставления Дейва, все его советы и предупреждения. Уже в который раз в ее голове промелькнуло сожаление о далекой и теперь точно не достижимой Лапландии и даже о том, что она не осталась в Англии. Она могла бы уехать от шумихи в какую-нибудь глухомань, поселиться в дешевом мотеле и коротать время с томиком О'Генри на коленях или попробовала бы связать что-то по одному из красочных журналов, коих великое множество в каждом супермаркете… На худой конец, просто завалилась бы отсыпаться после изматывающих месяцев нервотрепки и отчаяния и проспала бы несколько дней подряд. А еще лучше — несколько недель, как сурок, пока не утихнет шумиха! «Отдых с приключениями» вполне в духе Дорис, с ее авантюрным складом характера и неистребимой тягой к приключениям. Но такие встряски Мэг совсем не по вкусу. Угораздило же ее при этом отправиться в отпуск с Дорис, ведь можно же было предвидеть этот печальный финал!

Дорис как ни в чем не бывало уже бодро шла к калитке, а Мэг все медлила. Мужчина обернулся и снова прошелся по Мэг взглядом.

— Ну что же вы? Поторопитесь, дождь становится все сильнее.

Он был прав. Дождь полил как из брандспойта, и Мэг невольно застучала зубами от холода. На ней не было сухой нитки, и она отчаянно чихнула. Чихнув, она совсем некстати вспомнила о газовом баллончике, который всегда валялся в рюкзачке Дорис «на всякий случай». Вот он, этот «всякий случай», только рюкзачок у них украли! Хотя, попыталась Мэг мыслить более или менее трезво, даже если бы ей представилась возможность — боже упаси! — им воспользоваться, вряд ли перцового аэрозоля в нем хватило бы, чтобы противостоять этому мужчине. Здесь требовалось что-то покруче — оружие не менее серьезное, чем у Терминатора. Представив себя с огромным пулеметом наперевес, Мэг невольно хмыкнула и поплелась к калитке.

6

Подруги шли по знакомой дорожке, кузен Елены неотступно следовал за ними. У Мэг все волоски встали дыбом. То ли от холода, то ли от того, что она всем своим существом чувствовала молчаливое и даже угрожающее присутствие этого мужчины за своей спиной. Мы словно под конвоем, мелькнула в голове Мэг мысль. Но нельзя показывать, что я боюсь. Тем более что пока ничего страшного и не происходит!

Мэг так задумалась, что угодила в огромную лужу, образовавшуюся на дорожке. Лужа вскипала огромными дождевыми пузырями. Мэг рванулась в сторону и тут же задела провисшую от дождя ветку, и на Мэг, Дорис и их сопровождающего хлынули щедрые потоки воды. Дорис фыркнула, как норовистая лошадка, и бросила на Мэг рассерженный взгляд, который, впрочем, почти не достиг цели, потому что мокрая Дорис, потерявшая всю свою величественность и при этом пытающаяся метнуть яростный взгляд, выглядела просто уморительно. Мэг едва не поддалась приступу истерического смеха, но вовремя одумалась и сдержалась. К тому же сама она, должно быть, выглядит точно так же!

Дорожка повернула, и они оказались перед главным входом. Дом вопреки опасениям Мэг не потерял ни грана своего величия и легкости и продолжал парить в потоках дождя и облаке влажной растительности. Он по-прежнему был прекрасен в отличие от них, превратившихся в типичных оборванок. И вот они стоят, как бедные родственницы, с намокшей обувью в руках и с грязными ногами и не могут — просто не смеют! — ступить на прохладный мрамор роскошного пола. Похоже, Дорис испытывала похожие чувства, поскольку обменялась с подругой быстрыми робкими взглядами.

— Проходите! — еще раз настойчиво сказал мужчина, и Дорис решилась.

Мэг двинулась за ней, слыша хлюпающие звуки от их босых и мокрых ног и с тоской обнаружив на безупречном полу оставляемые ими цепочки грязных следов.

— Мы сейчас же рее уберем, — пробормотала Мэг.

— Не надо беспокоиться о мелочах, — спокойно отозвался он.

Беспокоиться о мелочах! Смутная тревога Мэг все больше перерастала в панику.

Масла в огонь добавила Дорис, опять явившаяся с визитом, едва Мэг успела в очередной раз вылезти из-под душа. Если бы не раздражение, Мэг не смогла бы сдержать удивления скоростью, с которой Дорис умудрилась принять ванну. Уж кому, как не Мэг, знать, что Дорис обожает понежиться в ароматной воде, взбивая пышную пену. Но на этот раз она спешила совершенно зря, уж лучше бы повременила, пока Мэг немного отойдет от сегодняшних «приключений»!

— Не понимаю, чем ты так раздражена, Мэг? Тот парень ясно сказал, чтобы мы не беспокоились о мелочах.

О мелочах?! Ты специально делаешь вид, что ничего не произошло? Елена исчезла, а вместо нее объявился этот… этот… — Мэг просто не находила слов для описания кузена Елены и своих взбудораженных чувств. — Так вот послушай! Отъезд Елены — это не что иное, как классическая подстава, разве не очевидно?! О-о-о! Дейв же предупреждал меня, что это страна разбойников…

— Мэг, пожалуйста, успокойся! Ведь в конце концов твой благоразумный Дейв согласился с моим планом и отпустил тебя, — насмешливо обронила Дорис.

Мэг перестала вытирать волосы и раздраженно взглянула на подругу.