Птица в клетке

– Ничто ничего не значит! Люди просто уходят. Они ничего не завершают. – Джулиан хватает выдранные страницы и рвет их в клочья. – Мы не умираем, пока не выполним миссию, да? Мы просто умираем. – Он вырывает зеленую обложку из пружины, пока ничего не остается. – Знаешь, как я понял?

Я качаю головой.

– Потому что если бы у них был выбор, они бы меня не оставили. Я их знаю. Они не ушли бы без меня!

Он складывается пополам, словно жалюзи, и начинает всхлипывать, сидя на куче обрывков. Ужасно смотреть и знать, что ничем не можешь помочь.

Внезапно Джулиан замолкает, будто кто-то звук выключил, затем берет двумя пальцами один клочок.

– О нет.

Он снова начинает плакать, клонится все ниже, пока не утыкается лицом в матрас.

Вскакивает, падает на колени, обхватывает руками живот.

Снова падает.

Я так мучился, когда болел из-за своих таблеток. Несчастный, измотанный, я так страдал, что не знал, куда себя деть. Лечь на кровать? На бок? На спину? Но ведь от боли не убежать. Помню, как мама беспомощно смотрела на это, не зная, чем помочь.

– Прекрати. Джулиан. У тебя голова разболится.

Он потрясенно замирает. Его рыдания становятся не такими истерическими, но более глубокими. Мама не могла мне помочь, но гладила по спине. Отец Джулиана растирал ему голову.

«Помочь людям можно по-разному, Адам».

Я пробегаюсь пальцами по его лицу, будто играю на пианино. Постепенно он затихает и отворачивается к стене.

– Я знаю, – говорит он так устало. – Если бы у них был выбор, они бы меня не оставили. Они бы позаботились о том, чтобы за мной было кому присмотреть.

В один миг тысячи воспоминаний пролетают перед глазами. Когда я знал то, что не мог знать. Когда его из раза в раз «прикрепляли» ко мне.

– Джулиан, может, они и правда это сделали.

72

Джулиан

На заднем дворе Эмеральд висят гирлянды бумажных фонариков и золотых огоньков. Столы заставлены едой, повсюду растяжки, шарики, праздничные колпаки. Гора завернутых подарков и гигантский торт.

Последний раз я ел торт на день рождения, когда мне исполнилось девять. В то лето, когда родители купили мне чемодан и сказали, что я храбрый. Мы всегда собирались втроем, никаких вечеринок с другими ребятами, школа ведь закрыта на каникулы. В тот год мы надели колпаки, я развернул подарки, и мы гуляли по каменистому берегу, где я нашел раковину.

Двор Эмеральд заполнен людьми, их так много, что все не помещаются за столом, во главе которого сижу я. Все поют «С Днем рождения» и смотрят, как я открываю подарки. Книга от Адама, журнал от Эмеральд. Столько внимания мне одному – но это не плохо, вовсе нет.

– Пятнадцать – это же намного больше, чем четырнадцать? – спрашиваю я позже у Адама.

Он склоняет голову набок и смеется.

– Думаю, да.

Мы слушаем музыку и едим торт. Солнце озаряет всех и делает похожими на ангелов. Головы Адама и Эмеральд совсем близко, они что-то шепчут друг другу. Джесс достает гитару и спрашивает меня, не хочу ли я спеть. Я качаю головой. Сегодня мне хочется только слушать. Чарли раздает всем фруктовое мороженое. Губы Эмеральд меняют цвет. Последний день июля медленно угасает, но все болтают и смеются, будто могут просидеть так вечно.

Я растягиваюсь на батуте. Уже темно. Я слушаю голоса дорогих мне людей и смотрю в идеальное ночное небо. Словно огоньки пробились сквозь ветки деревьев и спустились к нам. Они прекрасны, и их так много, что зараз все не увидеть.

Десять миллионов звезд.

Благодарности

Не так давно я сказала сыну: «Я так сильно тебя люблю, что порой едва грудь не разрывает, и приходится делать глубокий вдох». Он ответил: «Похоже на симптомы какой-то болезни». Я говорила, что он у меня тот еще умник?

Что ж, именно так я сейчас себя и чувствую – меня переполняет любовь и благодарность к людям в моей жизни. Такая, что хоть редактор и дал мне год отсрочки, я все равно не знаю, как выразить ее словами.

Но попробую.

Я хотела бы сказать спасибо:

• Питеру Штайнбергу. Когда я мечтала, с каким агентом хотела бы работать, то представляла себе умного, преданного делу, а главное, доброго человека. Именно такого агента я и встретила. Еще я бесконечно благодарна своим иностранным агентам (Джесс Реджел, Кирстен Ньюхаус, Хайди Гэлл) и Foundry Literary + Media.

• Стефани Люри – моему доброму, мудрому и бесконечно человечному редактору, которая отнеслась к новичку с таким вниманием и терпением – а еще всему издательству «Hyperion». С ними процесс выпуска книги превратился в веселое путешествие.

• Кейт Хоукс – она из тех друзей, что без разговоров прыгнут на самолет и прилетят, если нужно, никогда не осудят и подарят свою любовь. А еще всей семье Хоуков, они для меня как родные.

• Сандре Френсис, воплощению бескорыстной любви. Всем моим далласским друзьям (Трейси, Джоди, Дине, Дафни, Петре – список бесконечный). Благодаря им моя жизнь даже лучше, чем я осмеливалась мечтать.

• Джошуа, который с песней ворвался в нашу жизнь и превратил нас в семью.

• Майклу – моему сверхдружелюбному, сверхбыстрому и жизнерадостному кареглазому мальчику.