Птица в клетке (СИ)

Сам он, поставив передо мной поднос с весьма неаппетитной на вид, но вполне вкусной едой, уселся подле капитана, оставив меня в одиночестве. Конечно, док добр ко мне, и я искренне ему нравлюсь, но всё-таки мой статус едва ли позволяет ему при всех заботиться обо мне.

Сижу, уткнувшись взглядом в стол и вяло ковыряюсь в тарелке с овощным пюре и мясными тефтелями, стараясь экранироваться от чужих мыслей и эмоций, что, впрочем, непросто. Даже не смотря на самый неказистый вид, я привлекаю внимание, хотя бы тем, что являюсь единственной девушкой на корабле. Насколько я понимаю, лонгийцы имеют достаточно патриархальную культуру, и поэтому не берут на военную службу женщин, а корабль, как мне уже успел объяснить Сафар, несмотря на свою величину, является именно боевым.

- Эй, ты чего такая грустная? Нежели недовольна тем, что наконец покончила со своим затворничеством?

Рядом со мной плюхается Юрий, едва не разбрызгав на меня газировку из своего стакана. С опаской и удивлением на него смотрю и только потом вспоминаю, что он союзник - а значит, едва ли понимает социальную иерархию на Независимых планетах. Или не хочет понимать...

Сделать вид, что его не заметила, едва ли получится, поэтому я поднимаю взгляд и мямлю:

- Тай Цехель...

- Почему бы тебе не обращаться ко мне по имени? По крайней мере, пока рядом никого нет?

Упрямо мотаю головой, хотя в мыслях, вслед за доком, давно называю гардарика по имени, звучащим пусть и непривычно, но очень красиво.

- Ну и ладно, - явно не слишком расстроился Юрий. - Скажи, а какой радиус действия у твоего дара?

- Метров десять, если не напрягаться, и если эмоции находятся в обычном диапазоне. Более сильные чувства я смогу уловить и дальше. С мыслями всё сложнее, тут скорее зависит не от расстояния, а от человека, который их транслирует.

- А обратная эмпатия? Сможешь ли ты, к примеру, что-нибудь внушить... вон тем ребятам за капитанским столом? Поднять им настроение?

Украдкой поглядела в ту сторону. Капитану до меня вовсе нет дела, Карим Ли излучает одно лишь раздражение - на меня, на Юрия, на дока... а вот последний явно беспокоится обо мне.

- Это работает совсем не так, тай Цехель. Почти невозможно внушить человеку то, что я не испытываю сама и во что я сама не верю.

- Ну то, что вокруг все расстраиваются, когда тебе плохо, я уже понял, - усмехается гардарик. - Не могу понять только, как это твоё свойство не достало всех вокруг. Как тебя вообще терпел твой бывший хозяин?

- Я вполне могу контролировать обратную эмпатию, по крайней мере, в большинстве случаев. Меня... натаскивали на это. Если я срывалась... то использовали нейролептики и запирали. Двух-трёх дней вполне хватало, чтобы я приходила в норму.

Беззаботная улыбка слетела с лица Юрия.

- Уроды.

- Вы злитесь, тай?

- Не на тебя, - уверил он меня. - Просто... знаешь ли ты, как живут эсперы за пределами Независимых миров?

- Мне приходилось слышать, - тихо ответила. - В Космосоюзе нет рабства, поэтому эсперы вольны распоряжаться своим даром, как им угодно и продавать его тем, кому они хотят. Но ведь и обо мне заботятся. Я не знаю нужды...

- Не в этом дело, - махнул рукой Юрий расстроенно. - Перед тем, как Альге отправил меня за тобой, он нанял специалиста по людям с подобным даром, как у тебя. Чтобы понимать, с какими сложностями мы можем встретиться. Я полагаю, ты с ней ещё познакомишься... Доктор Кронберг, как и я, союзник, но по Независимым мирам она в своё время попутешествовала достаточно. Она утверждает, и у меня нет оснований ей не верить, что та система, что сложилась вокруг эсперов в ваших диких мирках, делает из вас неполноценных людей.

Сжимаю ложку в руках так, что пальцы белеют. Пытаясь успокоиться, бросаю взгляд на Сафара, но тот сейчас вовлечён в беседу с капитаном корабля.

- Так не должно быть! - почти яростно сказал Юрий. - Да, эсперы, особенно сильные, обладают достаточно хрупкой нервной системой, но даже с учётом этого, среди свободных эсперов количество людей, обладающих тем или иным видом умственных и психических расстройств, не более пятнадцати процентов. Но доктор Кронберг говорит, что среди тех, кого она встречала уже здесь, почти половина - пускающие слюни идиоты, нуждающиеся в постоянном медикаментозном лечении. А остальные, такие как ты... понимаешь, насколько искалечил твою психику Нибель, пичкая таблетками и ломая волю? Само по себе рабство бесчеловечно, но то, что делают с вами...

- Я неполноценна, я знаю. Вам нет нужды мне в этом напоминать, тай.

Цехель, кажется, несколько остывает.

- Я не это хотел сказать.

- Если всё так не справедливо, и так не должно быть... почему тогда вы здесь, тай? Или вы решили освободить меня? - не сдерживаю горькой усмешки. - А может быть, считаете, что из Альге получится лучший хозяин?

На дне льдисто-голубых глаз мелькает какое-то чувство, но я, привыкшая пользоваться костылём своего дара, едва ли могу понять, что на самом деле в этот момент с ним происходит.