Птица в клетке (СИ)

— Неджи, я думаю, что ты не готовился к длительной мисси за пределами Конохи, — Хьюга рефлекторно кивнул, ибо наставник был прав. — Потому держи, — он подкинул костюм и ослепительно улыбнулся. — Гай-сенсей всегда готов выручить.

— Спасибо, — Неджи, конечно, предпочитал свою одежду, но как сменная, чтобы, например, потренироваться — сойдёт. На что Джирайя лишь фыркнул. Гай, продолжая улыбаться, вытянул большой палец верх, а после направился к Конохе, а их нехитрый отряд отправился дальше на север.

Глава 24: Сила опыта

Чем дальше отходили от Конохагакуре, тем менее плотным становился окружавший дорогу лес, постепенно уступая место золотым лугам. Начинало темнеть. На ночлег остановились в придорожной гостинице, хоть Наруто с Неджи даже не устали и могли ещё в таком темпе идти достаточно долго, но ночевать лучше на чистой кровати и с крышей над головой, а не под открытым небом.

Гостиница была полупустая, потому Джирайя, хоть и состроив недовольное лицо, но оплатил два номера: одноместный для себя и с двумя кроватями для Неджи и Наруто. Сейчас же они втроём сидели за столом, Наруто и Неджи — перекусывали, а Джирайя — наливал себе алкоголь из какой-то толстопузой бутылочки. Деревянный стол поскрипывал от его касаний.

— Какой у вас план действий? — спросил Неджи, закончив есть. Он только завтракал, потому к этому времени успел изрядно проголодаться.

— Для шиноби самое главное — это уметь собирать информацию, чем я и буду заниматься.

— А кто такая эта Цунаде? Помимо того, что крутой ирьенин, — Наруто не успел до конца пережевать пищу, потому говорил с набитым ртом и, помимо этого, активно жестикулировал. Хьюга поморщился.

— Тебе интересно? — спросил шиноби с теплотой в голосе, взглянув на Узумаки, и задумался. — Вредина она, конечно, и азартная донельзя, чем и прославилась по всему миру.

— Ну, тогда это будет проще простого, раз она так знаменита, — Наруто кивнул и продолжил есть. Неджи же в этом не был так уверен, хоть у него и был Бьякуган.

— Да, она знаменита. Всё её знают, как Легендарную Простофилю, — слегка покрасневший от алкоголя Джирайя громко рассмеялся. — Азартна, но играть не умеет и не знает, когда нужно остановиться.

Неджи же задумался. Он уже где-то слышал это прозвище, но только где? Первая миссия сопровождения. Кварталы и замок Танзаку. Ханако тогда передавала послание своего отца даймё, а тот пил вино в обществе владельцев игорных домов. И тогда один её упоминал, что в том году она не пришла. Всё подходило. Азартная, платёжеспособная и неудачливая. Это мог быть один и тот же человек.

— Мне кажется, что я знаю, откуда следует начать поиски, — Хьюга пересказал свои мысли. Джирайя слушал внимательно и не перебивал, а после погрузился в раздумья. Нависшую тишину разбавляло лишь угрюмое сопение Наруто.

— Вполне возможно, что следует наши поиски начать оттуда, — выдохнул саннин, опрокинув ещё одну рюмку. — Во второй половине августа в кварталах Танзаку начнется игорный фестиваль, да и мои информаторы там есть, но их мало, а город большой, — шиноби расслабленно смотрел на Хьюгу трезвым взглядом, словно и не пил вовсе. Хотя, для людей такого уровня протрезветь — плёвое дело. — Это риск, но с вполне высокими шансами на успех. Я бы рискнул, хотя, изначально, у меня были другие планы, — задумчиво протянул Джирайя и взглянул на Неджи, будучи предельно серьёзным. На лице не осталось ни тени расслабленности. — Мне всё же не даёт покоя твоё лицо. Где я мог тебя видеть?

— Шушуя Конохи, ты подкатывал к моей матери, — довольно грубо и излишне агрессивно вырвалось из Неджи, но он сумел вовремя спохватиться. В глазах пожилого шиноби Хьюга сначала увидел смятение и непонимание, которые спустя несколько секунд ушли.

— Аааа, — многозначительно протянул Джирайя, видимо, вспомнив. — То-то-же, теперь всё встало на свои места, ты же тот мелкий Хьюга, — Узумаки осудительно взглянул на своего учителя и набрал воздуха, чтобы что-то ему сказать, но саннин не дал и слова вставить Наруто. — Даже и не думай беспочвенно меня обвинять в том, что я извращенец. Неджи, я не пытался подкатывать к твоей матери. Я лишь увидел немую просьбу прогнать приставучего знакомого в её глазах. А настоящий мужчина не может пройти мимо.

— Вечно ты пытаешься выбелить себя! — Наруто не сумел сдержать обвинений. Неджи же молчал, сверля взглядом Джирайю.

— Порой всё не так, как кажется на первый взгляд. Прежде, чем совершить вывод, шиноби иногда следует подумать о всех возможных вариантах. Наруто, тебя это тоже касается. И да, раз уж поднялась такая тема. Как поживает твоя мать? — спросил Джирайя у Неджи.

— Никак. Она мертва.

— Соболезную, — только и сказал мужчина, скривившись в лице. Развивать тему он не стал, она была не самой удачной для продолжения разговора. — Уже поздно, а завтра нам рано вставать и много идти. К кварталам Танзаку нам желательно добраться за пару недель до начала фестиваля.

— А тренировки? — обиженно протянул Узумаки.